Martijn Krabbendam gelooft niet dat Henk ten Cate erop zit te wachten om de mentor van John Heitinga bij Ajax te worden, zo vertelt hij bij Voetbalpraat op ESPN. Bovendien vraagt de journalist zich af op welke manier Marcel Keizer, eveneens een ervaren oefenmeester, die rol momenteel vervult.

'Wat is Keizer dan? Waar hebben ze hem voor gehaald?', vraagt Krabbendam zich af. 'Hij is toch een ervaren trainer? In het voetbal hoor je, van mensen die het kunnen weten, dat hij een goede trainer is. Om er dan nog een mentor boven te zetten….' Ten Cate wordt genoemd als eventuele mentor en laat Krabbendam nu net met hem contact hebben. 'Ik denk niet dat Henk ten Cate erop zit te wachten. Als Henk ergens binnenkomt, is hij meteen de baas', aldus Krabbendam.

Vervolgens gaat het over de manier waarop Heitinga door de media en buitenwacht wordt benaderd. 'Er wordt heel veel op de man gespeeld bij Heitinga', stelt Kenneth Perez. 'Dan krijg je een ander soort geluid van mensen die zeggen: als je het vraagt aan iemand die er niets van weet, dan zegt diegene dat hij ongeslagen is en dat het lekker gaat. Alleen als je het voetbal volgt en je ziet wat de tegenstanders zijn geweest, dan hoort Ajax wat mij betreft op gelijke hoogte met Feyenoord te staan.'

Jeroen Haarsma, journalist van beroep, stelt vooral vast dat Heitinga zelf voelt dat er op de man wordt gespeeld bij de kritiek op zijn functioneren. 'Ik ben wel benieuwd wat hij daar precies mee bedoelt. Wat ik ervan heb gezien vanuit de vraagstelling van de journalisten, zijn het gewoon vragen op de inhoud. Hoe verklaar je dit? Hoe kan het beter? Hoe voel je je er zelf onder? Dat soort vragen. Is dat op de man? De man is de trainer en het zijn vragen die gaan over zijn vak.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Het gaat niet om de vragen', meent Perez. 'Het gaat erom dat elke willekeurige duider in een podcast of waar dan ook hem over het algemeen belachelijk maakt. Ze gaan in op hoe hij de persconferentie houdt en dat is soms too much. Kritische vragen zijn logisch als het niet goed gaat met een club als Ajax, maar het volledig belachelijk maken en compilaties maken van zijn antwoorden…'

Haarsma kan zich vinden in de visie van Perez en vraagt zich af of het inderdaad is zoals Heitinga het bedoelt. 'Ik ben benieuwd of hij de reguliere media bedoelt of de mensen die via X of welke podcast dan ook dingen roepen. Dat is wel een verschil. Het is ook een verschil tussen waar je je als trainer voor moet afsluiten en waarvoor niet.'

'Je hoort van spelers niet zulke slechte verhalen over Heitinga'

Perez, zelf jarenlang actief geweest als voetballer, weet dat men over het algemeen in de voetbalwereld vrij gemakkelijk kan accepteren dat er kritische vragen worden gesteld. 'Alleen het belachelijke, op de persoon, vinden de meesten vervelend. Hij woont ook in Amsterdam en dat is dan ook niet heel erg handig. Je moet toch naar de supermarkt als je zoiets doet en krijgt in de nabije omgeving mensen over je heen. Het is alleen een keuze die je gemaakt hebt. Als je trainer wordt van één van de belangrijkste clubs van Nederland, dan kan het tegenzitten.'

Volgens de heren in de uitzending is de houdbaarheid van een hoofdtrainer bij een club vooral af te lezen aan de houding van de spelers jegens de trainer. 'Je hoort van spelers helemaal niet zulke slechte verhalen over Heitinga', stelt Krabbendam in dit geval vast. 'Als je naar de wedstrijd tegen Sparta kijkt; als je klaar bent met een trainer, dan wordt het 4-1 of 5-1 en laat je het lopen. Maar ze bleven toch wel gas geven en ik vond ze op het einde ook wel weer redelijk spelen.'