Willem van Hanegem gelooft nog altijd in John Heitinga als hoofdtrainer van Ajax, zo vertelt hij in de Willem & Wessel Podcast. Bovendien vindt hij de manier waarop de oefenmeester de Amsterdammers liet spelen tegen Olympique Marseille helemaal niet zo gek, omdat een andere speelstijl wellicht niet bij het team zou passen.

Of Heitinga het dan ook gaat redden bij Ajax? Van Hanegem gelooft erin. 'Weet je wat ik zo gek vind? Ze spelen hun wedstrijden in Nederland niet bijzonder. Dat was verschrikkelijk om te zien. Dan moeten ze naar Frankrijk en dat is geen onaardig elftal. Als zij gaan spelen tegen alle ploegen in Nederland, dan winnen ze van iedereen. Thuis kun je misschien winnen, maar om daar uit te spelen, is het verschrikkelijk. Dan is het toch niet gek dat je daar verliest? Wat hadden ze dan verwacht?'

Het grootste kritiekpunt op Heitinga was de in de ogen van velen naïeve tactiek die hij hanteerde. Ajax zette hoog op het veld druk en dat werd hem na afloop verweten. 'Ik denk dat ik dat misschien ook zou doen', reageert Van Hanegem nu. 'Als ik een elftal heb dat niet sterk is, waarom zou ik ze dan voor mijn eigen doel zetten?'

'Het Nederlands elftal van Koeman deed dat tegen Frankrijk en ze werden helemaal ondersteboven gespeeld', weet de voormalig topvoetballer nog. 'Of je nu op acht of tachtig meter van je doel verliest… Het stond binnen een poep en een scheet 3-0.'

Heitinga in de media

Heitinga krijgt ook regelmatig kritiek te verwerken op zijn optredens in de media na afloop van de wedstrijden. Van Hanegem kan het begrijpen als de Ajax-trainer geen zin heeft in die verplichtingen. 'Als ik nu nog trainer zou zijn en ik krijg elke keer die kwibussen voor mijn neus, dan zou ik zeggen: opdonderen nu, wegwezen. Niets meer vragen aan mij. Dan is het ook nog vaak afhankelijk van wie het is. De één mogen ze wat meer dan de ander. Als je ernaar luistert, dan hoor je dat.'

Overigens is het niet de insteek van Van Hanegem om Heitinga te verdedigen omdat hij hem 'een aardige jongen' vindt. Hij ziet simpelweg nog voldoende aanknopingspunten voor Heitinga en Ajax. 'Als het helemaal niks is, dan zeg ik – ook al is het een aardige jongen – niet dat het goed is. Dat kan natuurlijk niet. Ik heb het nog niet opgegeven. Waarom zou ik?'

Tekst gaat verder onder de foto.

Desondanks had Ajax het tijdens het afgelopen weekend moeilijk op bezoek bij Sparta Rotterdam. Hoewel de Amsterdammers met een marge van twee op achterstand kwamen echter, had Van Hanegem niet het gevoel dat de club uit Rotterdam wel even zou gaan winnen. 'Het was niet best, maar Sparta stond met 3-1 voor. Het had 5-4 kunnen worden, maar toch zat ik er niet naar te kijken met een gevoel van: die winnen ze.'

Raúl Moro

Tijdens Sparta Rotterdam - Ajax viel Van Hanegem overigens nog iets anders op. Raúl Moro stond in de basis, maar ging na een uur spelen naar de kant. Wat de Spanjaard liet zien toen hij het veld verliet, bevalt het icoon van het Nederlands voetbal niet. 'Moro was boos. Hij had zo’n gezicht en had nog geen knikker geraakt. Hij gooide alles weg, omdat hij gewisseld werd. Als je trainer bent, dan zeg je: van de week word je verkocht.'