Fabian Nagtzaam, directeur-bestuurder van Supportersvereniging Ajax, merkt veel optimisme op bij supporters over de terugkeer van John Heitinga als trainer van Ajax. De Alphenaar werd zaterdag officieel gepresenteerd als de opvolger van Francesco Farioli en zal hierbij ondersteund worden door zijn voormalig Ajax-collega Marcel Keizer. Het trainersduo heeft een contract tot de zomer van 2027 in de hoofdstad.

'Ik heb er natuurlijk veel berichten over gelezen en ook met veel supporters over gesproken', stelt Nagtzaam in gesprek met ESPN. 'Donderdag hadden we met de supportersvereniging een evenement in het Olympisch Stadion en toen ging het er natuurlijk ook al uitgebreid over. Iedereen was louter positief. Johnny is natuurlijk een echte Ajacied. Als speler heeft hij ons alles gebracht en je hoort zijn liedje altijd in het stadion. Nadat hij lang in de jeugd rondliep, pakte hij als interim-trainer zijn verantwoordelijkheid. Zo zien supporters het.'

De eerste periode van zowel Heitinga als Keizer als hoofdtrainer van Ajax liep uit op een teleurstelling, maar Nagtzaam vreest niet voor een nieuwe mislukking. 'Totaal niet. We gunnen hem, en ook Marcel, een nieuwe kans. Beiden hebben geen eerlijke kans gekregen. Johnny stapte midden in het seizoen in en had te maken met een groep die down the drain was. Marcel kreeg vanaf de start te maken met het ongeval van Abdelhak Nouri. Dat hakte er natuurlijk enorm in en maakte het voor hem heel moeilijk. Dat realisme leeft ook onder de supporters', legt hij uit.

Tekst gaat verder onder de foto.

Waar na de laatste wedstrijd van het afgelopen seizoen veel waardering was vanuit de supporters en velen baalden van het vertrek van Farioli, vindt Nagtzaam dat Ajax ook weer door moet. 'Het is eigenlijk heel simpel: de Koning is dood, leve de Koning. Zo gaat het in principe altijd met een trainerswissel. Er is nieuw positivisme. We gaan er met z’n allen voor en zullen Heitinga en Keizer keihard ondersteunen vanaf de tribune. Het zijn écht jongens van de club. Dat is ook wat Alex Kroes bedoelt met deze aanstelling. Echte Ajacieden die Ajax-voetbal met elkaar gaan spelen. Hopelijk gaat dat lukken.'

Streven naar aanvallend voetbal

Nagtzaam begrijpt de keuzes van Farioli tijdens zijn bewind bij Ajax en erkent ook de wens om aanvallender voetbal te spelen. 'We smachten er niet naar, want er heerst echt een nieuw realisme onder supporters', plaatst hij wel een kanttekening, 'maar we vinden het natuurlijk wel vele malen mooier als Ajax hoog op het veld speelt. Daar kunnen we echt van genieten.'

Het afgelopen seizoen deed Ajax tegen de verwachting van velen mee om de titel. Een voorsprong van negen punten op PSV werd in de laatste vijf duels weggegeven. Voor komend seizoen vindt Nagtzaam dat de Amsterdammers opnieuw om het kampioenschap moeten meedoen. 'Afgelopen seizoen hebben we tot op het laatste moment meegedaan voor de titel. Dat moet Ajax altijd doen. Een tussenjaar kennen wij niet, zo simpel is het. Ook dit jaar gaan we ervoor om mee te doen om het kampioenschap', spreekt Nagtzaam tot slot de verwachtingen vanuit de Supportersvereniging Ajax uit.