Alex Kroes is erg blij met de aanstelling van John Heitinga als nieuwe hoofdtrainer van Ajax. De 41-jarige oefenmeester, die een contract heeft getekend tot de zomer van 2027, is in Amsterdam aangesteld als de opvolger van de vertrokken Francesco Farioli. Ook is Kroes verheugd met de komst van Marcel Keizer als assistent-trainer.

Volgens Kroes heeft Ajax met Heitinga een erg gedreven hoofdtrainer aangetrokken en hij is erg blij met de terugkeer van de oefenmeester. 'Hij is ambitieus en een voetbalfreak', zegt de technisch directeur in gesprek met Ajax.nl. Vorig jaar stond Heitinga ook al op de lijst met mogelijke trainers, maar destijds viel de keuze op Farioli. 'Op dat moment dachten we dat hij (Heitinga, red.) nog niet klaar was voor deze stap, maar nu wel. Ik denk dat hij veel geleerd heeft in Liverpool en dat hij klaar is om Ajax de volgende stap te laten zetten', legt Kroes uit.

Eerder liet Kroes al weten dat hij een 'voetbalfreak' wilde aanstellen als nieuwe hoofdtrainer. Hij legt uit dat dat 'de manier is om succesvol te zijn in het voetbal'. 'Je moet simpel gezegd 24 uur per dag met het vak bezig zijn', aldus Kroes, die onder meer doelt op de voorbereidingen van de trainingen. 'Daar moet je positief gek voor zijn. Je moet maximale van jezelf eisen, maar ook van de mensen om je heen. En natuurlijk ook de spelers. We willen vooruit met Ajax. Daar moet de trainer de leider in zijn.'

In de afgelopen periode voerde de clubleiding van Ajax meerdere goede gesprekken met zowel Heitinga als Keizer. 'Zo af en toe dronken we al een kopje koffie. We vroegen hem ook hoe het ging in Liverpool.' Afgelopen seizoen was Heitinga werkzaam bij de Engelse topclub als assistent-trainer van Arne Slot. The Reds wisten zich te kronen tot landskampioen van Engeland. In het seizoen 2023/2024 vervulde Heitinga de rol van assistent-trainer van David Moyes bij West Ham United.

Tekst gaat verder onder de foto.

Kroes ook blij met aanstelling van Keizer

Op het moment dat Farioli besloot om te vertrekken uit Amsterdam, schakelde de clubleiding van Ajax meteen door naar mogelijke opvolgers van de Italiaan. 'Alle mensen die binnen Ajax iets over het voetbal te zeggen hebben, hebben de koppen bij elkaar gestoken', zegt Kroes.

'Daar kwam een shortlist uit, waar Heitinga op stond. Toen zijn we door gaan pakken', gaat de technisch directeur verder. 'Het wordt een uitdagende zomer. Hoe eerder wij helderheid en duidelijkheid hebben, hoe sneller we door kunnen bouwen. Ik ben blij dat we deze keuze snel hebben kunnen maken.'

Naast Heitinga keert ook Keizer terug bij Ajax. De 56-jarige trainer, die ook een contract heeft ondertekend tot de zomer van 2027, gaat aan de slag als rechterhand van Heitinga in Amsterdam. 'Marcel is complementair aan John. Hij brengt een stuk extra ervaring mee', aldus Kroes. 'Ook hij heeft net als Heitinga met Arne Slot gewerkt. Ze vullen elkaar mooi aan. John is de hoofdtrainer, hij zet de lijnen uit. De verdere stafinvulling moeten we nog verder met elkaar bepalen.'