Kaj Sierhuis denkt dat de nieuwste Ajax-aanwinst Ko Itakura buiten het veld een hele lieve jongen is, maar dat hij binnen het veld echt zijn mannetje staat. Dat vertelt de voormalige spits van Ajax tegen Voetbal International. In 2019 speelden Itakura en Sierhuis allebei bij FC Groningen.

'Wat mij meteen te binnen schiet: Ko was een heel rustige, lieve, zachtaardige jongen buiten het veld. Maar binnen de lijnen, op de trainingen en in wedstrijden, kon hij echt hard zijn, dat verschil was best wel groot', begint Sierhuis, die op de training vaak tegenover de Japanner kwam te staan.

Het artikel gaat verder onder de afbeelding.

Zo zachtaardig als Itakura buiten het veld is, zo gedreven is hij als hij eenmaal op het voetbalveld staat. 'Ko stond echt wel zijn mannetje op het veld, vanaf het eerste moment. Niet overdreven, maar gewoon met de juiste agressie, alles op honderd procent, zonder verslapping. En als hij een tik kreeg, dan kon hij dat bij het volgende duel ook wel even laten blijken: niet nog een keer doen.'

Sierhuis looft ook de professionaliteit van Itakura. Zelfs als jonge speler was laatstgenoemde altijd bezig met beter worden. 'We waren nog jong, maar Ko was ook al echt een prof, hij was altijd in de gym bezig, vooral met zijn mobiliteit. Daar deed hij yoga-oefeningen voor, hij was enorm flexibel. Ook buiten het veld was hij gewoon betrouwbaar, ik heb hem nooit kunnen betrappen op te laat komen of een andere vorm van verslapping.'

Wendbaarheid is Itakura's grootste defensieve wapen

Die mobiliteit is een groot defensief wapen van Itakura, vertelt Wessel Dammers, die bij FC Groningen samen in het centrum van de verdediging stond met de nieuwste Ajax-aankoop. 'Ko was heel flexibel en wendbaar, daar was hij veel mee bezig, altijd aan het rekken en strekken en op zo'n yoga-matje. Die wendbaarheid hielp hem denk ik ook in het verdedigen, want hij was heel sterk in de één-tegen-één, vond ik. Als hij een behendige buitenspeler tegenover zich had, was hij altijd heel lastig passeren, omdat hij snel kon draaien.'