Ajax leeft niet met bravoure, maar met de nodige nederigheid toe naar het Champions League-duel met Inter, zo schrijft Johan Inan in het Algemeen Dagblad. Voor het eerst sinds drie jaar is Ajax terug in de Champions League. Woensdagavond spelen ze de eerste wedstrijd sinds deze terugkeer, tegen het Inter van trainer Cristian Chivu.

Ajax is terug in de Champions League

Ajax is weer terug in de Champions League, maar ze hebben minder branie dan voorheen. 'Knikkende knieën is wellicht wat overdreven', vindt Inan. 'Toch heeft iedereen de wedstrijden tegen de Europese top gemist.' John Heitinga merkte ook dat de mensen in Amsterdam de Champions League hebben gemist. 'Je merkt bij de staf, spelers en de fans: iedereen is weer blij dat we Champions League mogen spelen.'

Heitinga verwacht dat iedereen denkt dat Ajax kansloos is tegen Inter. Deze gedachte is wel ergens op gebaseerd. 'Inter heeft de laatste drie jaar tweemaal in de finale gestaan van dit toernooi. Ik had ze liever wat later getroffen', zo geeft Heitinga toe.

Weinig vertrouwen in Amsterdam

Steven Berghuis is er tijdens de wedstrijd tegen Inter niet bij. Dit helpt niet met het vertrouwen richting de wedstrijd. De andere aanvoerder, Davy Klaassen, bekritiseerde zijn ploeg na de wedstrijd FC Volendam (1-1) nog: 'Als we zo spelen in de Champions League, dan pakken we nul punten.' Door de slechte tweede helft tegen PEC Zwolle geeft ook die wedstrijd weinig houvast.

Tekst gaat verder onder de foto.

Ajax leeft met niet heel veel vertrouwen toe naar de eerste Champions League-wedstrijd. Iets wat niet snel voorkomt in Amsterdam. 'Ajax staat erom bekend overtuigd te zijn van zichzelf', schrijft Inan. 'Het gevoel van onoverwinnelijkheid werd in motto's, clubliederen en zelfs op kledij geuit. En anders waren er altijd nog clubiconen, met Mister Ajax Sjaak Swart voorop, die uitstraalden dat weinig boven de club en haar talent gaat.'

Ajax staat voor branie

De Amsterdamse club bracht onlangs een paspoort uit voor spelers en werknemers, met daarin veertien clubwaarden. De tweede daarvan luidt: 'Wij spelen om te winnen. Altijd en overal.' De beschrijving luidt: 'Wij zijn Ajax. Wij zijn voor niemand bang. Wij vallen aan. Met en zonder bal. Met zoveel mogelijk spelers uit eigen opleiding. Dat is de Ajax-manier. Als je er niet in gelooft, is het grootspraak. In Amsterdam noemen we het branie.'

Ajax noemt het branie, maar die branie heeft even plaatsgemaakt voor nederigheid. Heitinga liet op de persconferentie ook weten dat Ajax zichzelf moet bewijzen deze wedstrijd. 'Het is aan ons om te laten zien dat we meekunnen', zei hij.

Tekst gaat verder onder de foto.

Slechte seizoenstart 

Heitinga volgde Francesco Farioli op bij Ajax. Hij wil Ajax weer meer laten aanvallen. In de start van het seizoen heeft hij de aanhang van Ajax niet gerust kunnen stellen. 'Integendeel. Door armoedige optredens tegen Telstar, Go Ahead Eagles en Volendam zijn veel fans sceptisch', zo stelt Inan.

De verwachtingen die mensen eerst hadden bij Ajax heeft nu niemand. Voor Ajax zijn er wel aanknopingspunten voor de aankomende wedstrijd. Klaassen, die na afloop van het duel met FC Volendam uitsprak dat als Ajax zo zou blijven spelen het geen punten zou pakken in de Champions League, zei dinsdag: 'Dat was vooral op de wedstrijd tegen Volendam gericht. Die vond ik niet goed. Maar als je zo speelt als de eerste helft tegen PEC ziet het er al veel beter uit.'