John Heitinga is benieuwd waar Ajax op dit moment staat. De Amsterdammers beginnen woensdagavond aan een nieuw Champions League-avontuur. De tegenstander is meteen een pittige: Inter. De Italiaanse topclub wist in 2023 en 2025 de finale van de Champions League te bereiken.

Heitinga wordt tijdens de persconferentie gevraagd naar waar Ajax staat. 'Dat zullen we morgen (woensdag, red.) zien. We spelen tegen een pittige tegenstander. Van alle tegenstanders had je deze liever wat later gehad. Deze zet je niet snel "op groen". Morgen moeten we goed zijn. We zullen daar alle spelers en fans voor nodig hebben.'

De vraag is ook: is Ajax er klaar voor om uit te komen in de Champions League? 'Als je Champions League mag spelen - en dat merk je bij de staf, de spelers en fans, want iedereen is blij dat we weer op het hoogste niveau mogen spelen - moet je gretig aan de aftrap staan.'

Wie staat er in de spits bij Ajax?

Heitinga krijgt vervolgens de vraag wie er tegen Inter in de spits staat. Hij koos tot nu toe elke keer voor Wout Weghorst, maar mogelijk krijgt nieuweling Kasper Dolberg de kans. 'Ze kunnen allebei doelpunten maken', zegt Heitinga, die vertelt wat hij verwacht van zijn spits tegen Inter. 'Als je tegen Inter speelt, moet je de bal vast kunnen houden en ook de diepte achter hun laatste linie kunnen bespelen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Inter speelt met wingbacks die willen aanvallen. We moeten gebruikmaken van de ruimte. En we moeten kijken naar standaardsituaties, want die kunnen wedstrijden beslissen', aldus de trainer, die wel lijkt te starten met Davy Klaassen. 'Als je aan Ajax denkt, denk je aan Klaassen. Hij levert een bijdrage aan het elftal en zal nog veel wedstrijden gaan spelen. Zeker als hij het niveau haalt van de laatste wedstrijden.'

Terugkeer Ajax in de Champions League

Heitinga noemt de Champions League een 'prachtig podium' om het tegendeel van de criticasters te bewijzen. 'Iedereen die hier zit denkt dat we kansloos zijn. Het is aan ons om onze huid zo duur mogelijk te verkopen en te laten zien dat we mee kunnen doen of voor een verrassing kunnen zorgen.'

De trainer van Ajax weet wel dat Ajax tegen een team speelt dat al lang bij elkaar is. 'Morgen (woensdag, red.) moeten we in alles goed zijn. Het is belangrijk dat de Johan Cruijff ArenA achter ons staat. Wij zullen iedere speler hard nodig hebben, ook de invallers.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Ajax gaat niet op de Farioli-manier spelen

Heitinga bekeek de laatste wedstrijden van Inter, zo vertelt hij. 'Met name tegen de ploegen die met vier man opbouwen', zegt Heitinga, die gevraagd wordt of hij tegen Inter op de Farioli-manier gaat spelen. 'Hij heeft hele goede ideeën. Mede door dat spel speelt Ajax nu weer in de Champions League. Maar wij gaan het op onze eigen manier doen. Je zult bepaalde vastigheden terugzien, maar we gaan niet spelen zoals vorig seizoen.'

Ajax presteert tot op heden wisselvallig. Zo kende het een goede eerste helft tegen PEC Zwolle, waarna de tweede helft tegenviel. 'De norm van de eerste helft tegen PEC wil je vaker terugzien. De tweede helft speelden we niet zoals we wilden. We hebben de wedstrijd geanalyseerd. In de eerste helft kwamen we voetballend onder de druk uit. Als je dan hoog op het veld de bal verloor, kon je meteen doordrukken en dan had je bal terug. In de tweede helft gaven we de bal vaak onnodig weg, waardoor de tegenstander zelf sneller aan zijn spel toekwam.'

Niet bezig met wisselvallige periode Inter

Inter is wisselvallig aan het seizoen begonnen, al zegt dat niets volgens Heitinga. 'Dat zegt mij helemaal niets. Bij Oranje hebben we ook jaren meegemaakt dat er vastigheden waren en dan maakte het niet uit tegen wie we speelden. We hadden zoiets van: kom maar op. Dat is het verschil als je langer met elkaar speelt. Topspelers zoeken elkaar wel op. Met name de automatismen zijn belangrijke aspecten in de voetballerij.'