John Heitinga speelde zijn meest memorabele wedstrijd ooit tegen de aartsrivaal van Inter. Voor het eerst sinds het seizoen 2022/23 speelt Ajax weer in de Champions League. Ajax speelt de eerste wedstrijd van het toernooi tegen Inter. Heitinga speelde zijn meest memorabele wedstrijd ooit ook tegen een club uit Milaan, zo schrijft Voetbal International.

Heitinga vecht voor zijn plek

Heitinga blikt terug op 26 november 2003. Die avond kwam AC Milan op bezoek in de Johan Cruijff Arena. 'Ik was er toen best wel lang uit geweest met blessures, had zo'n vijftien à zestien maanden niet gespeeld', vertelt de huidige hoofdtrainer van Ajax. 'Ik wilde daarom graag verhuurd worden, want het elftal van Ronald Koeman stond al.'

Heitinga was destijds net twintig jaar en knokte zichzelf terug in de basis. Tijdens het duel met Celta de Vigo viel hij nog in, maar tegen AC Milan mocht hij vanaf het begin spelen. 'Ik kan die wedstrijd nog bijna helemaal afspelen.'

Heitinga herinnert zich de wedstrijd nog goed. 'Het begon in de catacomben al, dan sta je daar naast die gasten die al eens de Champions League hadden gewonnen.' Hij noemt bijvoorbeeld Kaká en Paolo Maldini. 'Als jonge jongen speelde je met hen op de PlayStation. Maar op dat soort momenten knijp je jezelf wel eventjes, want op dat podium wil je jezelf laten zien.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Heitinga als hoofdcoach 

Heitinga mag zichzelf nu op dat podium laten zien. Niet als speler, maar als trainer. De hoofdtrainer van Ajax staat voor zijn eerste wedstrijd als trainer op het hoogste niveau. Afgelopen seizoen was hij assistent van Arne Slot bij Liverpool, dat in de achtste finales verloor van Paris Saint-Germain, de latere winnaar.

Ajax en Inter hebben beide een stroeve seizoenstart. De onervaren hoofdcoaches hebben het lastig. Ajax heeft na vijf wedstrijden elf punten, terwijl Inter na drie wedstrijden pas drie punten heeft. Beide coaches krijgen flink wat kritiek door deze prestaties. Woensdagavond zal voor beiden dus een moment zijn om zichzelf te bewijzen als hoofdcoach.