John van 't Schip sluit niet uit dat de vele rode kaarten van Ajax dit Europese seizoen voortkomen uit frustratie. In het uitduel met Aston Villa van donderdagavond pakte Sivert Mannsverk een rode kaart en dat was alweer de vijfde Europese rode kaart van het seizoen. Een negatief record, want niet eerder kreeg een Nederlandse club zoveel rode kaarten in een Europees seizoen.

Eerder dit seizoen kregen ook Silvano Vos, Steven Berghuis, Josip Šutalo en Tristan Gooijer een rode kaart in een Europese wedstrijd. Met Mannsverk komt de teller op vijf rode kaarten te staan. 'Dat is wel veel, ja', zegt Van 't Schip, geciteerd door Voetbal International. De trainer zoekt naar een verklaring. 'Dat heeft ook met ervaring te maken. Veel jongens spelen voor het eerst een seizoen dat het moeizaam gaat. Dan gebeuren er dingen die in een normaal seizoen niet zouden gebeuren.'

De vraag is dan ook: hebben de vele rode kaarten te maken met frustraties? 'Dat heeft er misschien wel mee te maken. Het is een opeenstapeling van dingen die dan gebeuren', zegt Van 't Schip. 'We weten allemaal dat dit mentaal een heel zwaar seizoen is. Niet alleen voor de spelers, maar voor iedereen binnen de club.'

Van 't Schip is wel van mening dat hij het tij nog kan keren bij Ajax. Ook met het oog op de rest van het huidige seizoen. 'Het kan alleen maar beter. Ook als je kijkt naar de blessures. Hopelijk kunnen de twee buitenspelers (Steven Berghuis en Bergwijn, red.) weer aansluiten na de interlandbreak. Dan denk ik dat er genoeg voetbal aanwezig is, hoewel we dat in de tweede helft niet hebben laten zien. Dat hebben we in veel wedstrijden wel laten zien. Ik geloof honderd procent in een eindspurt.'

Ajax en de strijd om plek vijf

Ajax gaat zondag op bezoek bij Sparta Rotterdam en zal voornamelijk bezig zijn om de vijfde plaats niet te verspelen. Nummer zes NEC, dat slechts één punt minder dan Ajax heeft, gaat dit weekeinde op bezoek bij fC Utrecht. Go Ahead Eagles, de nummer zeven, heeft drie punten minder dan Ajax en gaat vrijdagavond op bezoek hij Heracles Almelo.