Ajax-middenvelder Donny van de Beek bereikte in het vorige seizoen met Ajax nog de finale van de Europa League, maar zo sprankelend en enerverend als het vorig jaar was, zo flets is het dit seizoen. De jongeling denkt dat het vooral te maken heeft met de sfeer op de club, die vorig seizoen een stuk beter was, zo vertelt hij in Het Parool.

Het seizoen van Ajax begon dramatisch toen vriend en ploeggenoot Abdelhak Nouri tijdens de oefenwedstrijd tegen Werder Bremen werd getroffen door hartritmestoornissen, met alle gevolgen van dien. Voor Van de Beek, die Nouri al zo'n beetje zijn hele leven kende, een verschrikkelijke periode. 'Het was niet altijd makkelijk om te voetballen, vooral in die eerste weken niet. Maar de steun en de troost die wij de familie proberen te geven, krijgen we ook terug. Die band is hecht. En dat geeft ook positieve energie.'

In de voorronde van de Champions League - vlak na het drama met Nouri - scoorde Van de Beek zowel uit als thuis tegen OGC Nice. Helaas mocht het niet baten, waarna Ajax door Rosenborg BK ook nog helemaal Europees werd uitgeschakeld. 'We hebben het zelf verprutst, dus begrijp me niet verkeerd, maar we hadden een beetje wind in de rug heel hard nodig. Iets positiefs. Een straaltje zon.'

Dat straaltje zon kwam er dit seizoen amper. Heel af en toe brak de zon door, maar voor lang bleef 'ie niet. 'En sfeer is zó bepalend in voetbal. Als je met z'n allen plezier hebt en dat ook uitstraalt op het veld, in dat gevecht van anderhalf uur, komen er extra krachten los. Dit seizoen verloopt met pieken en dalen. We wisselen goede en mindere wedstrijden af. En als je een aantal van die mindere wedstrijden achter elkaar hebt, doet dat wat met de sfeer, dat merk je wel.'