Josip Sutalo heeft er vertrouwen in dat Ajax er in het restant van dit seizoen nog in slaagt om Champions League-voetbal veilig te stellen. Dat vertelt de Kroatische verdediger in een interview met ESPN. Sutalo is nog altijd positief over zijn periode als speler van Ajax ondanks 'ups and downs' in Amsterdam.

'Ik ben heel trots dat ik al meer dan honderd wedstrijden voor Ajax heb mogen spelen', begint Sutalo zijn verhaal. Hij staat inmiddels op 105 duels voor de Amsterdammers. 'Vanaf dag één ben ik heel blij dat ik hier mag spelen. In deze drie jaar heb ik ups en downs meegemaakt met de club, maar ik blijf altijd positief. En ik kijk dus ook nu nog steeds positief naar mijn tijd hier.'

Sutalo kwam drie jaar geleden voor zo'n twintig miljoen euro over van Dinamo Zagreb. Er is veel kritiek geweest van de buitenwacht op de mandekker, die zich daar zelf niet mee bezighoudt. 'Je weet dat als je bij een club als Ajax komt, de druk altijd hoog is', zegt hij. 'Je moet altijd presteren. Een club als Ajax moet het gewoon goed doen. Dus ja, natuurlijk, het prijskaartje speelt ook mee. Maar het is vooral de club; bij Ajax voel je altijd druk en daar moet je altijd presteren.'

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Josip Sutalo maakte al veel trainers mee bij Ajax

Als speler van Ajax maakte Sutalo al zeven trainers mee in een tijdsbestek van drie jaar. Vorig seizoen presteerde de Kroaat onder Francesco Farioli beter dan in het huidige seizoen, maar daar heeft Sutalo een verklaring voor. 'Dit seizoen is niet te vergelijken met vorig seizoen. We hebben nu al drie verschillende trainers gehad', aldus de verdediger. 'Dus dat kun je echt niet vergelijken met een seizoen waarin we maar één trainer hebben gehad.'

'We wisten onder Farioli vanaf het begin precies hoe hij wilde werken', vervolgt Sutalo. 'Dit seizoen is gewoon anders… Het is belangrijk om de laatste vier wedstrijden positief af te sluiten en dat we er alles aandoen om ons te kwalificeren van de Champions League.'

Sutalo heeft naar eigen zeggen geen last van onzekerheid wegens de vele trainerswisselingen. 'Het gaat meer om het team, want het team moet zich weer aanpassen aan een nieuwe speelstijl', stelt hij. 'Individueel maak je dat vaak mee, maar als team is het gewoon lastiger om snel te wennen aan een andere structuur van werken met drie verschillende trainers.'

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Josip Sutalo gelooft in Champions League-voetbal met Ajax

Ajax staat momenteel op de vijfde plaats in de Eredivisie. Sutalo heeft de hoop op de tweede of derde plek nog niet opgegeven. 'Er is zeker nog een heel grote kans dat we Champions League-voetbal kunnen halen', is de Kroaat vol vertrouwen. 'Het is belangrijk dat we ons vooral focussen op onszelf en niet te veel naar andere teams of uitslagen kijken. En dat we deze vier wedstrijden honderd procent geven en alle wedstrijden weten te winnen. Dan pas kijk je naar de rest.'

Sutalo weet inmiddels dat Ajax bij een eventuele play-offs moet uitwijken naar het stadion van FC Volendam. Dat wordt door de verdediger als motivatie gebruikt. 'We weten dat er een optie is, dat kan natuurlijk nog gebeuren. Maar we zijn daar niet echt mee bezig', zegt hij. 'We leggen vooral de focus op de volgende vier wedstrijden en dat we er juist alles aan zullen doen om niet in die play-offs terecht te komen.'

Ten slotte wordt Sutalo gevraagd naar zijn toekomst in Amsterdam. 'Het zou heel krom zijn als ik nu al bezig ben met andere dingen dan Ajax', antwoordt de mandekker. 'Ik ben speler van Ajax en focus me nu alleen op Ajax. En dan zeker op de laatste paar wedstrijden. Voetbal is gewoon een heel rare sport, alles kan veranderen binnen een dag. Ik ben daar op dit moment echt niet mee bezig.'