Josip Sutalo wil zijn teamgenoten graag helpen en hoopt dat zij weten dat ze altijd bij hem terecht kunnen. De verdediger, die recentelijk zijn honderdste wedstrijd voor Ajax speelde, voelt zich thuis in Amsterdam, maar moet toegeven dat het leren van de Nederlandse taal erg lastig is.

'Nee, het is lastig. Ik ken een paar woorden, maar niks bijzonders', geeft Sutalo toe in een interview op Ajax.nl. 'Amsterdam is top. Ik vind het echt leuk om hier dingen te doen met vrienden uit Kroatië of teamgenoten. De escaperooms heb ik al gehad zoals jullie weten.'

Sutalo kende een moeilijk begin in Amsterdam, maar kan niet bedenken wat hij anders is gaan doen. Wel moet hij lachen als het over veranderingen buiten het veld gaan, met name over zijn voeding. Zo eet de Kroaat regelmatig pannenkoeken 'Eerst at ik die nooit voor wedstrijden. Nu wel. En dan niet met Nutella, maar met stroop. Ik vind het lekker.'

Vervolgens wordt de centrale verdediger gevraagd hoe zijn teamgenoten naar hem kijken. 'Het belangrijkste vind ik dat jongens mij accepteren en dat mijn teamgenoten voelen dat ze altijd bij mij terecht kunnen, op en naast het veld. Ik sta voor hen klaar en ze kunnen altijd op me rekenen.'

Josip Sutalo speelde het vaakst met Kenneth Taylor en Jorrel Hato bij Ajax

In het interview worden Sutalo een aantal statistieken voorgelegd, bijvoorbeeld met wie hij het vaakst op het veld stond tijdens wedstrijden. 'Wacht, wacht, laat me denken. Kenneth (Taylor, red.) en Jorrel (Hato, red.)? Ja? Kijk aan', stelt de 26-jarige mandekker met de nodige verbazing in zijn stem. In totaal stond Taylor 73 keer met Sutalo op het veld, Hato volgt met zeventig wedstrijden.

Van de huidige selectie stonden Youri Baas en Mika Godts het vaakst met Sutalo binnen de lijnen: 44 keer. Met Baas heeft Sutalo sinds vorig seizoen een goede klik. 'Francesco Farioli riep ons vorig seizoen bij elkaar. We kregen taken en verwachtingen van elkaar. Die connectie is gegroeid en inmiddels is die erg goed tussen elkaar.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Sutalo wil tot slot niet te ver vooruitkijken en hoopt het seizoen goed af te sluiten. 'Het gaat nu om dit seizoen, want we moeten uit deze situatie komen en het seizoen goed eindigen, maar ik wil het hoogst haalbare halen in de toekomst, dat spreekt voor zich. Op voetbalgebied wil ik mezelf doorontwikkelen en beter en sterker worden.'

Josip Sutalo verbaasd door aanvoerdersband bij debuut

Eerder in het interview sprak de Kroatisch international over zijn debuut voor Ajax tegen Fortuna Sittard. Sutalo kreeg toen direct de aanvoerdersband van trainer Maurice Steijn. 'Dat had ik niet verwacht, nee. Ik was net nieuw en met mij nog een aantal jongens. Mij was verteld dat ik derde aanvoerder zou zijn, maar de eerste twee waren er dat duel niet. Ik schrok wel een beetje dat ik direct de band kreeg bij mijn debuut, maar ik droeg hem met trots.'

Ook kwam de kritiek op zijn spel ter sprake. 'Als ik terugkijk op de honderd duels, ging het met veel ups en downs. Maar dat is niet heel raar in de voetbalwereld. Dat zal in de toekomst ook zo blijven gaan. Maar al die momenten hebben mij ook wel gemaakt tot wie ik nu ben. Door die periode ben ik sterker geworden.'