Maarten Paes hoopt ook volgend seizoen de eerste keeper van Ajax te zijn. De doelman kwam in de afgelopen winterse transferperiode over van FC Dallas en zou eigenlijk voor de rest van dit seizoen tweede doelman zijn achter eerste doelman Vitezslav Jaros. De huurling van Liverpool liep echter een zware knieblessure op en om die reden staat Paes nu de rest van het seizoen onder de lat in Amsterdam.

In een interview met De Telegraaf laat de geboren Nijmegenaar weten ook volgend seizoen eerste keeper van Ajax te willen zijn. Paes kan daar door de blessure van Jaros een paar maanden langer aan werken dan in eerste instantie de bedoeling was. 'Ik zou dit seizoen achter Jaros op de bank zitten. In de zomer ligt de positie van eerste keeper open en zal ik me op trainingen moeten laten gelden. De strijd aangaan met de andere keepers.'

Paes zelf heeft er vertrouwen in dat hij ook volgend seizoen de eerste keeper van Ajax kan zijn. 'Ik moet ervoor zorgen dat de nieuwe trainer niet om me heen kan. Of ik een eventuele plaats op de bank kan accepteren? De jongere versie van mezelf zou daar boos om worden, maar inmiddels ben ik een stuk rustiger geworden.'

'Het logo van Ajax is belangrijker dan de achternaam'

De keeper is in zijn periode bij FC Dallas een stuk 'Amerikaanser' geworden. 'Ik speel voor het logo op de borst in elke rol die ze willen. Het logo van Ajax is belangrijker dan de achternaam. Daar doe ik alles voor. Het is te vroeg om in te gaan op een reserverol. Het belangrijkste is dat ik waarde aan Ajax wil toevoegen, binnen en buiten het veld, en daar alles voor zal doen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Bij Ajax kan Paes, die in principe de opvolger van Remko Pasveer is, zich laten zien als een van de nieuwe leiders. Hij is daar zelf in ieder geval al mee bezig. 'Vanaf dag één heb ik me laten gelden in meetings, trainingen en ook tijdens de wedstrijd. Bij FC Dallas heb ik veel geleerd, ook het opnemen van de leiderschapsrol. Ik ben daar ook aanvoerder geworden. Voor mezelf denk ik dat een rol als een van de leiders bij Ajax ook is weggelegd. Daarvoor moet je wel eerst het respect winnen van je ploeggenoten.'

Maarten Paes gelooft nog vol in plek twee voor Ajax

Afgelopen zaterdag debuteerde Paes tegen NEC. Fysiek ging dat prima, zegt hij, maar er is nog wel werk aan de winkel. 'Als je zo lang geen duels hebt gespeeld, moet je wedstrijdsituaties weer herkennen. Maar dat ging snel weer goed. Per actie groeide ik in de wedstrijd. Tegen NEC maakte ik wat schoonheidsfoutjes aan de bal. Dat kan beter. Ik hield ook een paar mooie ballen tegen en daar kan ik verder mee. Daarnaast moet ik wennen aan mijn teamgenoten met wie ik nooit eerder samen speelde. En dan gaat het hier nog drie stapjes beter dan ik gewend was.'

Met nog tien wedstrijden te gaan hoopt Paes dit seizoen tweede te worden met Ajax, zodat de club volgend seizoen weer actief is in de Champions League. De goalie denkt dat het kan. 'In de afgelopen twee weken heb ik gezien dat we een hele talentvolle selectie hebben waarmee we tweede kunnen worden. Dan moeten we inderdaad wel beter voor de dag komen dan tegen NEC.'