Davy Klaassen heeft na vele jaren nog altijd een hechte band met John Heitinga. De nieuwe aanvoerder van Ajax zag zijn coach vroeger als een idool, speelde later met hem samen en maakt hem inmiddels al voor de tweede periode mee als trainer.

Bestel nu het nieuwe derde tenue of de trainingscollectie van Ajax!

'Ik ga héél lang terug met John', lacht Klaassen in gesprek met het Algemeen Dagblad. Als speler van Ajax C1 is hij bijvoorbeeld ballenjongen tijdens wedstrijden van Ajax, waar Heitinga op dat moment in de verdediging staat. 'Ik heb John toen menig bal aangegooid. Ik vond dat zo leuk en bijzonder.'

Ajax koos in de jeugdjaren van Klaassen om beurten jeugdspelers uit die als ballenjongen zouden fungeren bij duels van Ajax 1. Doordat niet elk talent daar evenveel zin in had, kreeg Klaassen vaak de kans om zijn idolen van dichtbij aan het werk te zien. 'Ik wilde altijd wel naar Huntelaar, Suárez, Stam en Heitinga kijken. Nu nog, als een Ajax-icoon langskomt, denk ik terug aan vroeger. Daarom keek ik ook enorm tegen John op toen hij terugkeerde.'

Heitinga keerde in de zomer van 2015 terug bij zijn oude liefde, na zeven seizoenen in het buitenland. Net als komend seizoen was Klaassen in het seizoen 2015/16 aanvoerder van Ajax 1. 'Voor Davy was die periode dat we samenspeelden alleen succesvoller dan voor mij', stelt Heitinga. De oud-verdediger kampte steeds vaker met blessures en besloot begin 2016 te stoppen met voetballen.

Hechte band tussen Klaassen en Heitinga

Klaassen heeft ondanks de korte periode waarin hij samenspeelde met Heitinga veel aan de tips van zijn huidige trainer gehad. 'Hij hielp me veel. Op het trainingsveld of in de oude kleedkamer van de ArenA fluisterde hij me wel eens wat in: denk hieraan en vergeet dat niet. Hij was zelf aanvoerder geweest, had inmiddels veel gezien in het buitenland en kon met zijn ervaring jonge jongens helpen. Dat deed hij. Eigenlijk precies zoals ik nu probeer te doen.'

Het duo zocht elkaar ook buiten het veld op en vormde een hechte groep met Joël Veltman, Mike van der Hoorn en Diederik Boer. 'We hielden elkaar ook voor de gek. Joël was de ergste, maar ik kan me niet herinneren dat we John in de maling namen. We hadden wel een bepaald respect voor hem, dus ik denk dat we hem hebben ontzien', vertelt Klaassen.

Tekst ggaat verder onder de foto.

Heitinga en Klaassen treffen elkaar begin 2023 weer. Eerstgenoemde wordt namelijk aangesteld als interim-trainer na het ontslag van Alfred Schreuder. 'Ik moest toen meer wennen aan de samenwerking dan nu', vindt Klaassen. 'Het was toch de eerste keer dat ik een oud-teamgenoot als trainer kreeg.' Al tijdens Heitinga's eerste wedstrijd aan het roer bij Ajax 1 krijgt Klaassen op zijn donder. Zo is Heitinga boos, omdat Klaassen in de eerste helft tegen Excelsior (1-4 winst) te vaak balverlies lijdt.

Klaassen vindt dat zijn trainer gelijk had en volgens hem maakt het niet uit dat Heitinga en hij een aantal jaren daarvoor teamgenoten waren. 'Je kan niet een speler bevoordelen. Als je dat doet, ben je verloren als trainer. Je moet eerlijk zijn. Hij is heel duidelijk en rechtlijnig. Hoe John mensen benadert, is altijd al één van zijn sterke punten geweest.'

'Bij mij is het what you see is what you get', benadrukt Heitinga. 'Of het nou Davy is of een jonge jongen, ik hou ervan om erbovenop te zitten. Voor mij verandert er nauwelijks iets als trainer. Ik ben richting jongens altijd open. Zo ben ik als persoon gewoon.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Heitinga is heel open, daarin is hij wel anders dan Farioli'

Ajax koos twee jaar later opnieuw voor Heitinga als trainer van Ajax 1. Klaassen ziet een betere versie van de coach ten opzichte van 2023. 'Je merkt dat hij met David Moyes en Arne Slot heeft gewerkt. Dat is lastig uit te leggen, maar je voelt aan alles een beetje dat hij, zoals dat bij spelers ook gaat, rijper is geworden. Hij is heel open, betrekt ons in wat hij overweegt. Daarin is hij wel anders dan Farioli. Het is toch ook meer de Nederlandse manier om je groep in bepaalde keuzes te betrekken.'

Klaassen kan het, tien jaar na het samenspelen met Heitinga, nog altijd goed met zijn huidige trainer vinden. 'Je spreekt wel op dezelfde manier met elkaar. Alleen van speler naar speler en van trainer naar speler is natuurlijk anders. Hij moet nu wel iets boven de groep staan. Het zou raar zijn als hij nog op dezelfde manier met me om zou gaan. Wel gaat het nog weleens over vroeger. Laatst was ik bij het afscheidsfeest van Lasse Schöne. Dat vertel ik hem dan even. Welke oude bekenden erbij waren en zo. Dat soort dingen kunnen we prima bespreken.'