Heitinga blijft hopen op leider: 'Duidelijk dat we geen Henderson, Van Dijk of Tadic hebben'

Youri Baas is één van de spelers die op meerdere posities uit de voeten kan: linksback of linker centrale verdediger. ‘Dat hangt er ook vanaf of je met vier man of met drie opbouwt', legt Heitinga uit bij ESPN. 'Youri heeft het centraal heel goed gedaan, maar hij kan ook op de backpositie spelen. Vanuit die backpositie kan hij namelijk ook het middenveld inkomen. Bij Youri is het heel knap hoe hij zich ontwikkeld heeft. Hij is natuurlijk ook even verhuurd geweest aan NEC, teruggekomen en het is heel goed dat ze gezien hebben dat hij ook vanuit een centrale positie kan spelen.’

Jordan Henderson vertrok deze zomer bij Ajax en dus zoekt de club naar een opvolger op de zespositie en naar een nieuwe leider. ‘De zespositie is in het hedendaagse voetbal heel erg belangrijk, maar het is nog geen 1 september (de Nederlandse transferwindow sluit op 2 september, red.). Dit is ook een hele onrustige periode. Het is ook afhankelijk van de tegenstander of je met een enkele of dubbele zes speelt', legt de oefenmeester uit.

Heitinga vindt het belangrijk dat zijn team in verschillende samenstellingen kan spelen. ‘Het hangt ook af van de creativiteit voorin; speel je met buitenspelers of met iemand die van de buitenkant naar binnen komt? Het hangt ook weer af van je balans op je middenveld op dat moment. Het staat voor mij niet vast dat we met één zes of met een dubbele zes gaan spelen. Dat hangt ook wel van de tegenstander af.’

Heitinga erkent dat een leider als Henderson momenteel ontbreekt in zijn selectie, maar vindt ook dat hij moet kunnen roeien met de riemen die hij heeft. ‘Een leider is wel iets dat belangrijk is, maar dat hoeft niet per definitie een oudere speler te zijn. Er kunnen ook meerdere leiders binnen een elftal zijn, maar het is duidelijk dat we geen Jordan Henderson, Virgil van Dijk of Dusan Tadic hebben. Dat zijn echt leiders. Nu zullen andere jongens het moeten oppakken.’

Daley Blind wordt in de media genoemd als mogelijke versterking voor de positie van controlerende middenvelder en leider van de ploeg. Heitinga wil liever niet te veel ingaan op spelers die niet bij Ajax spelen. ‘Daley is een jongen voor wie we heel veel respect moeten hebben met de carrière die hij heeft, maar op dit moment richt ik me op de spelers die we hebben.’

Oscar Gloukh werd binnengehaald als creatieve aanvallende middenvelder. Bij Ajax zal de Israëliër vermoedelijk op tien gaan spelen, waar hij bij zijn vorige club vaak aan de linkerkant werd opgesteld. ‘Daar heb ik ook met Oscar over gesproken. Hij kan aan de linkerkant spelen, waardoor je een dynamische linkerkant krijgt, maar hij kan ook uitstekend op tien spelen. Dat is iets waar we naar gekeken hebben: een stukje creativiteit tussen de laatste linie en het middenveld van de tegenstander.'

Heitinga kan niet wachten om de aankoop aan het werk te zien. 'Het is een heel creatieve speler. Ik hoop ook dat hij zo snel mogelijk zijn niveau gaat aantikken, want dit is wel een jongen voor wie je naar het stadion komt. Oscar kan spelen tegen Telstar.’

Ajax kende een wisselvallige voorbereiding met mooie goals, maar ook defensieve kwetsbaarheid. ‘Als je naar de voorbereiding kijkt is het nog wat wisselend geweest. We streven naar perfectie, maar dan moet alles kloppen', stelt Heitinga. 'Met name in de manier van drukzetten, het aan één kant houden en vooral die laatste twee meter in het drukzetten. Het is aan ons om dat niet alleen tijdens wedstrijden, maar ook tijdens meetings erin te slijpen. Je moet ook op verschillende manieren druk kunnen zetten. Het belangrijkste is wel dat je vanuit de manier van drukzetten in de ideale bezetting bij balbezit terechtkomt.’

Heitinga wordt tot slot gevraagd naar wat hij dit seizoen wil bereiken met Ajax.‘De doelstelling is in ieder geval: plaatsing voor de Champions League. Daarnaast – ik heb wel aangegeven dat er een verschil is tussen willen en moeten – willen we wel kampioen worden. Dat moeten we ook afdwingen en daarvoor zullen we een vliegende start nodig hebben. Het seizoen gaat nu beginnen en daar heb ik echt zin in.’