Ko Itakura had de clubs deze zomer voor het uitkiezen. De Japanner wilde echter per se naar Ajax. Hij vertelt erover in een interview met De Telegraaf. Daarnaast vertelt hij over de belangrijke rol van Marijn Beuker omtrent zijn transfer naar Ajax.

Itakura had de keuze om voor verschillende clubs uit grotere competities te kiezen. Toch koos hij voor Ajax. 'De Champions League is voor mij een van de belangrijkste redenen. En ik wist hoe groot Ajax is, want ik heb eerder in Nederland gespeeld. Voor mijn eigen groei wil ik voor een team uitkomen waarin ik onder grote druk moet winnen. Ik ben hier met de gedachte gekomen om de landstitel te pakken.'

Niet alleen Ajax, maar ook PSV en Feyenoord hadden interesse in Itakura. Hij is blij dat die clubs hem wilden hebben. 'Maar mijn keuze viel op Ajax. Ik voel dat er hier veel van me wordt verwacht en wil met mijn prestaties het team helpen. Dat is het enige waar ik me nu op concentreer.'

Beuker belangrijk rondom transfer Itakura

Beuker, de directeur voetbal van Ajax, kwam eerder al naar Osaka in Japan en sprak daar met Itakura. Dat gesprek is erg belangrijk geweest in aanloop naar de transfer, zo vertelt Itakura. 'Ik heb hem inderdaad voor het eerst in Osaka ontmoet en hij heeft mij het gevoel gegeven hoe graag Ajax me wilde kopen. Ik was blij dat Ajax me benaderde en hoopte vanaf dat moment dat de transfer zou kunnen worden gerealiseerd.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Itakura omschrijft Beuker als 'een geweldig persoon'. Ze spraken elkaar destijds over voetbal en andere zaken, zo vertelt hij. 'Het was een slimme zet van Ajax, want ik had niet gedacht dat ik in Japan iemand van Ajax zou ontmoeten. Marijn was in Japan vanwege het samenwerkingsverband tussen Gamba Osaka en Ajax. Na de ontmoeting in Japan hebben mijn agent en Ajax contact gehouden.'

Eerste Japanner bij Ajax

Itakura moest vervolgens lang wachten tot Ajax en Borussia Mönchengladbach een akkoord met elkaar wisten te bereiken. Dat lukte uiteindelijk en dus is Itakura de eerste Japanner in dienst van Ajax. 'Dat ik de eerste ben, was een van de doorslaggevende factoren. Ik wilde die uitdaging aangaan. Ik zit hier net, maar ik denk dat – afhankelijk van mijn prestaties – de waarde van Japanners voor Ajax zal blijken.'

De Japanner maakte onlangs zijn debuut voor Ajax tegen Go Ahead Eagles (2-2). Na afloop waren de analisten positief over het spel van de nieuweling, maar zelf ziet hij nog volop ruimte voor verbetering. 'Ik denk dat ik nog beter moet communiceren met mijn ploeggenoten. Vooraf hoorde ik dat de uitwedstrijd tegen Go Ahead Eagles altijd moeilijk is. Ik heb het gevoel dat ik veel beter kan presteren.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Wat kunnen we van Itakura verwachten?

Itakura vertelt wat de supporters van Ajax uiteindelijk van hem als voetballer kunnen verwachten. 'Ik ben goed in het opbouwen en ik denk dat ik daardoor goed bij het voetbal van Ajax pas. Ik sta achterin, dus ik kijk veel naar de bewegingen van mijn teamgenoten en de tegenstanders. Het is mijn rol zand in de ogen van de tegenstander te gooien.'

Tot slot laat hij weten wat zijn doelen met Ajax en zijn persoonlijke doelen voor dit seizoen zijn. 'Het doel met Ajax is de landstitel en de beker te winnen. Daarvoor ben ik naar Nederland gekomen. Mijn persoonlijke doel is zo veel mogelijk wedstrijden in een zo goed mogelijke conditie te spelen in de Eredivisie, de beker, de Champions League en in het Japanse team.'