John Heitinga weet dat Inter een fysiek sterke tegenstander is. De Italiaanse grootmacht is woensdagavond de tegenstander van Ajax in de Champions League en dus weet men in Amsterdam dat men meteen flink aan de bak moet. Inter haalde immers in de laatste drie seizoenen liefst twee keer de Champions League-finale.

Inter wordt op dit moment getraind door Cristian Chivu en dat is voor Heitinga een meer dan oude bekende. De twee waren ruim twintig jaar geleden teamgenoten bij Ajax. 'In die tijd was Cris aanvoerder. Ik raakte toen zwaar geblesseerd. Hij gaf altijd aandacht, maakte een praatje en vanuit het geloof had hij een kruis meegenomen als bescherming. Ik ben blij als ik hem morgen (woensdag, red.) een omhelzing kan geven', aldus Heitinga op de persconferentie.

Tekst gaat verder onder de foto.

Oppassen voor Dumfries

Heitinga ziet dat Inter een team is dat al jaren met elkaar samenspeelt en zodoende goed op elkaar is ingespeeld. 'Ze zijn fysiek sterk en ze zijn goed in standaardsituaties', zegt Heitinga, die veel patronen ziet bij de tegenstander van woensdag. 'Een voorbeeld is dat als ze over links aanvallen, Denzel Dumfries altijd bij de tweede paal opduikt.'

Inter zal ook ruimtes weggegeven, waardoor Ajax mogelijk aan voetballen toe kan komen. 'Dat is vaak tegen Italiaanse ploegen. We moeten heel erg vast aan de bal zijn. Met de individuele kwaliteiten van Inter moet je dusdanig gefocust zijn dat je geen seconde kunt verslappen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Heitinga wordt gevraagd of Ajax zich gaat aanpassen aan Inter. 'We moeten realistisch zijn', reageert hij. 'We willen Champions League spelen. Van de ploegen waar we tegen spelen, is dit een van de sterkste, misschien wel de sterkste. Dat betekent dat je soms achter de bal aan moet lopen. Dat moet je mentaal opbrengen, je moet de afspraken nakomen en wat meer vuile meters maken.'

Ajax zal het ook op zijn eigen manier willen doen. Dat betekent dat de ploeg van achteruit wil opbouwen. Toch zal dat niet altijd kunnen. Zeker niet tegen een sterk team als Inter, zo weet Heitinga. 'Soms moet je dan wat eerder de lange bal spelen.'

Inter begint zonder Lautaro Martínez

Inter moet het woensdag naar verluidt - in ieder geval vanaf de aftrap - stellen zonder Lautaro Martínez. De sterspeler kampt met rugklachten. 'Met zijn ervaring kan hij het verschil maken. Hij is exceptioneel', weet Heitinga, die ook weet dat er een goede vervanger klaar zal staan. 'De speler die gaat spelen, zal ook goed zijn. Inter heeft allemaal topspelers.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Ajax zal fysiek minder zijn dan Inter. Toch vindt Heitinga, net als Davy Klaassen, dat zijn spelers de duels niet moeten schuwen. 'Ik denk dat je mee moet gaan in de duels en dat je slimmer moet zijn. We moeten daar goed op anticiperen. Je wilt het liefst uit de duels blijven. Je moet vaster zijn aan de bal, maar je moet ook meegaan in de duelkracht en zorgen dat je er sterker uitkomt.'

Inter staat bekend om zijn opkomende wingbacks, waar Dumfries er een van is. Heitinga hoopt dat hij Inter een kant op kan krijgen, waarna zijn spelers kunnen doorstappen. 'Wij moeten voorkomen dat zij voorzetten gaan geven', aldus de trainer, die niet te veel wil inzakken. 'Want dan staan ze te dicht in de buurt van onze zestien. Het hangt ook af van de onderlinge afstanden. Daar zijn we mee aan de slag gegaan tijdens trainingen en door beelden te laten zien.'