Fred Grim is behoorlijk kritisch op de wijze waarop Ajax zich fysiek liet aftroeven door NEC, al beaamt de trainer wel dat het zijn team aan duelkracht en mannelijkheid ontbreekt. Om die reden had de oud-keeper graag meer beweeglijkheid en initiatief willen zien van zijn spelers aan de bal.

NEC wist de kopduels bij standaardsituaties redelijk makkelijk te winnen. ‘Dat kan, omdat het in mijn ogen al wat meer kerels zijn bij NEC', is de verklaring van Grim op de persconferentie na afloop. 'Dat heeft ook met het type-speler te maken. Je weet dat NEC hoog druk wil zetten en fel in de duels is. Dan moet je met elkaar veel beweeglijker zijn, meer initiatief tonen en sneller loskomen.’

‘Wij kozen veel te snel voor de lange bal. Deze was vaak ook niet lang genoeg om achter de defensie van NEC te komen', baalt de oefenmeester verder na. 'Dat deden ze wel een aantal keer bij ons. Dan valt zo’n bal ertussen en daar hebben we te veel ballen verloren.’

Ajax koos bij hoekschoppen en vrije trappen tegen telkens voor zonedekking. Grim legt uit wat zijn ploeg daar beter had moeten doen. ‘Wij staan daar in de zone, dus dan is het een kwestie van opvangen, blokken en meedogenloos het kopduel ingaan. Dat hebben we zeker niet gedaan vanavond (zaterdag, red.). Het is duidelijk dat wij minder power hebben dan NEC, maar dan is het zaak dat je mannelijker de duels aangaat. Als jij niet kan koppen, moet je zorgen dat de tegenstander niet kopt.’

Kian Fitz-Jim moest Ahmetcan Kaplan verdedigen

Kian Fitz-Jim was in de duels de tegenstander van de fysiek veel sterkere Ahmetcan Kaplan. Volgens Grim was deze keuze bewust. ‘Het is zo dat Kian daar in de zone staat om hem op te vangen. Het is ook een slimmigheid van NEC om Kaplan niet onze sterkste kopper op te laten zoeken. Het is ook een optelsom dat wanneer je wel man op man gaat staan, dat NEC daar ook slim mee omgaat. Dan lopen ze weg uit de situatie en hebben ze twee, drie andere koppers die dominanter zijn dan wij. Dus dit was een bewuste keuze.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Grim wil dit seizoen tweede worden met zijn ploeg en heeft er nog altijd vertrouwen in dat dit lukt. ‘Ik denk dat we in bepaalde wedstrijden, zoals die van vorige week, goed voetbal hebben gespeeld en kansen hebben gecreëerd. Ook in deze wedstrijd hebben we buiten die goal een aantal kansen gehad. In de fase voor rust waren we in mijn ogen ook een stuk dominanter en hadden we het betere van het spel.’

Toch moet er volgens de keuzeheer richting komend seizoen iets gebeuren in de samenstelling van de selectie, zeker op het fysieke vlak. ‘We zijn wel met zulke spelers bezig, maar ik heb nu deze spelersgroep. Deze jongens kunnen heel goed voetballen, maar er zijn ook facetten die zeker beter moeten. In de fase voor rust durf je wel te voetballen, kom je wel los en is die beweging die ik graag wil zien wel daar. Dat heb ik in andere fases van de wedstrijd niet gezien.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Maarten Paes voorlopig eerste doelman van Ajax

Tot slot vertelt Grim dat Maarten Paes zijn nieuwe eerste doelman is, nadat Vitezslav Jaros een kruisbandblessure opliep. ‘Als je zo’n keuze maakt, dan maak je die niet voor één wedstrijd en zal hij ook de volgende wedstrijd spelen. Gisteren (vrijdag, red.) gebeurde het bij Jaros op het trainingsveld, waarbij je zag dat hij heel veel pijn had. Dat heeft wel iets gedaan. Aan de andere kant moet je professioneel zijn, heb je met spelers gesproken, maar is het een kwestie van doorgaan.’