Youri Baas kan wellicht gezien worden als de revelatie van dit seizoen bij Ajax. De verdediger - die dit seizoen mogelijk niet meer in actie komt vanwege een blessure - veroverde al snel in het seizoen een basisplaats en dat op een positie waarvan hij zelf ook niet had verwacht er te gaan spelen. In een interview met Ajax Life bespreekt hij onder meer zijn positie als centrale verdediger, de aandacht in de media en de kritiek op het spel van Ajax.

Baas dacht dat hij zich na zijn verhuurperiode bij NEC moest richten op de linksbackpositie. 'Dus met die gedachte reed ik naar De Toekomst, maar al snel werd het een andere positie. Een beetje door nood ingegeven, dat klopt. Diverse jongens ontbraken nog vanwege interlandverplichtingen. Ik herinner me dat de trainer in het eerste gesprek wat verrast reageerde. Hij zei: "Je bent langer dan op het internet stond".'

'Volgens mij wilde hij wat meer lengte in het centrum hebben en achteraf vraag je je dan af: misschien begon het toen wel bij hem vorm te krijgen', vervolgt Baas. 'Met mijn profiel en kwaliteiten zou ik het kunnen invullen, kreeg ik te horen. Uiteindelijk is het zo gebleven.'

Hoe gaat Baas om met aandacht in de media?

Het goede spel van Baas dit seizoen bij Ajax leverde al complimenten op van een Ajax-legende als Marco van Basten, terwijl ook Michael Reiziger erg lovend was. 'Ik moet zeggen: ik let er niet of nauwelijks op. Soms hoor ik iets doordat iemand mij erop attent maakt. In het begin was het even wennen voor mijn familie en vrienden dat je als Ajax-speler veel in de media bent.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Als alles nieuw is voor je, kan het frustrerend zijn op momenten dat er kritiek komt van mensen die niet weten hoe wij getraind hebben en hoe je je voelt. Vaak worden dingen wel uitgesproken, terwijl er geen volledig beeld is, dat hoort erg bij deze tijd. Maar ik weet zelf echt wel hoe ik gespeeld heb. Mijn eigen familie, mijn vriendin en haar ouders zijn gelukkig ook redelijk nuchter. Zij weten: als het niet goed is, is het niet goed.'

Baas verklaart speelstijl Ajax

Ook omtrent de speelstijl van Ajax is bijvoorbeeld veel te doen. Ajax zou te weinig dominant zijn in zijn spel, terwijl het tempo van het voetbal ook te laag zou liggen. Baas wordt gevraagd naar dit onderwerp. 'Initiatief nemen blijft sowieso ons uitgangspunt', zegt de verdediger. 'Op het moment dat het niet kan, sprint iedereen snel terug om achter de bal te komen en vanuit die verdedigende organisatie weer druk te zetten.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Dat is echt een kwaliteit van ons', zegt Baas, die aangeeft dat je dat in de topwedstrijden ook ziet. 'Ploegen zetten druk bij een doeltrap en als dat niet gebeurt, zakken ze direct in. Want als ook maar één speler een verkeerd moment kiest - op dat niveau - kun je gelijk uitgespeeld worden. Het heeft dus niet zozeer te maken met minder initiatief nemen, meer met geduld. Stapt iemand van de tegenpartij uit, dan komt iemand van ons vrij. Dáár wacht je op.'

Karakter is de kracht van Ajax

Op dit moment heeft Ajax nog altijd een grote kans op de landstitel en dat zou loon naar werken zijn, zo stelt Baas. Ten opzichte van vorig seizoen is er sprake van een grote ommekeer bij Ajax. 'Die ommekeer heeft in mijn ogen te maken met de mindset. Het willen werken voor elkaar. Zoiets klinkt misschien simpel, maar daar begint alles mee. Het karakter is onze kracht.'

'Als je samen zo hard traint, creëer je echt een band. Als je dan gaat winnen en ook in staat bent bij een achterstand wedstrijden weer om te draaien, geeft dat energie en vertrouwen. De schwung kwam erin. En die is niet meer verdwenen.'