Het seizoen van Youri Baas en Branco van den Boomen zit er waarschijnlijk op. Dat deelde Francesco Farioli mede op de persconferentie na het gelijkspel van Ajax tegen Sparta Rotterdam (1-1). De Italiaan had beter nieuws over Remko Pasveer, die mogelijk nog in actie kan komen.

Farioli kwam kort te spreken over de spelers die kampen met blessures. 'Voor Youri Baas vrees ik dat hij dit seizoen niet meer terugkeert. Dat geldt ook voor Branco. Over Remko ben ik redelijk optimistisch, ik verwacht dat hij er in de laatste week weer volledig bij kan zijn.'

Hoewel Brian Brobbey en Bertrand Traoré beiden een povere prestatie afleverden tegen Sparta Rotterdam, maakt Farioli zich nog geen zorgen over de vorm van de aanvallers. 'Het kan een keer gebeuren dat het wat minder loopt. Toch vond ik de algemene teamprestatie erg positief.'

Brobbey of Weghorst?

Ook laaide op de persconferentie de discussie over de spitspositie bij Ajax weer op. Farioli ontwijkt de vraag of Weghorst de komende wedstrijden een basisplaats verdient. 'Beiden zijn heel competitieve spitsen. Niet voor niets zijn ze allebei international. Het is altijd een moeilijke keuze wie start en wie invalt. Ze hebben beiden verschillende kwaliteiten die het team helpen.'

Dat Farioli met Brobbey aan het thuisduel met Sparta Rotterdam begon, had zo zijn redenen, vertelt hij. 'We verwachtten een tegenstander die druk zou zetten vanuit een middenblok, dus was het belangrijk om met Brian Brobbey in de buurt van het strafschopgebied te kunnen combineren. Een beetje zoals bij ons tweede doelpunt tegen Sparta in Rotterdam. Later, toen het spel meer ging om de laatste meters en om voorzetten vanaf de zijkant, koos ik ervoor om Weghorst te brengen. Hij heeft het uitstekend gedaan.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Ajax had in fases van de eerste helft moeite om de muur van Sparta Rotterdam te beslechten. Volgens Farioli had dat niet alleen met de verdedigende mandekking van de bezoekers te maken. 'Dat soort mandekking komen we bijna elke wedstrijd tegen, zeker met onze aanvallende middenvelders. In de eerste helft was het lastig om er echt doorheen te komen. Hoewel we vaak gevaarlijk doorkwamen, was de eindbeslissing soms niet goed. Met tegenstanders die alles geven en veel loopacties maken, is het logisch dat de wedstrijd soms vastzit.'

Na de 0-1 van Sparta Rotterdam rende Farioli tientallen meters het veld in om zijn spelers instructies te geven. 'Het ging over hoe we moesten reageren op zo’n schokkend moment, want dat was het voor de spelers, voor het stadion, voor ons allemaal. Het was belangrijk om de hoofden omhoog te houden, en dat hebben we gedaan.'

Ajax speelde 51e wedstrijd van het seizoen

Dat Ajax op karakter een punt uit het vuur sleepte, geeft voor Farioli aan dat zijn ploeg mentaal sterk is. 'Het mentale spel speelt eigenlijk al maanden een grote rol. Vandaag was onze 51e wedstrijd van het seizoen. Vergelijk dat maar eens met Sparta of Utrecht. Zij zitten rond de 30, 31 wedstrijden. Dat mentale en fysieke energie cruciaal zijn, is duidelijk. Nu hebben we twee weken om ons voor te bereiden op de laatste, belangrijke week waarin we de Champions League-plek veilig moeten stellen.'

Omdat Ajax volgend weekend niet in actie hoeft te komen, is de ploeg twee weken vrij. Farioli wordt gevraagd of hij de komende tijd iets gaat veranderen aan zijn manier van werken. 'Ik weet het nog niet. Ik heb nu een paar dagen om mijn hoofd leeg te maken en dan evalueren we de beste aanpak. Maar grote veranderingen verwacht ik niet', aldus Farioli, die aangeeft dat Ajax een onderlinge oefenwedstrijd zal spelen.