Shota Arveladze komt woorden tekort om uit te leggen hoe bijzonder Johan Cruijff is. De legendarische nummer veertien overleed tien jaar geleden aan de gevolgen van longkanker, maar de Georgiër ziet de erfenis van Cruijff alleen maar groeien. Ajax Showtime sprak Arveladze op de première van de docuserie CRUIJFF over zijn band met het voetbalicoon.

´Het is absoluut onmogelijk om hem in één woord te omschrijven, maar als je hem eenmaal hebt ontmoet, dan weet je dat je met een heel bijzonder persoon te maken hebt', begint Arveladze. 'Iemand met de statuur van Michelangelo of Charlie Chaplin. Cruijff is iemand die zo veel invloed heeft gehad. Niet alleen op het voetbal, maar op de hele cultuur van een land.'

Arveladze stelt dat er maar enkele spelers zijn geweest die Cruijff kunnen naderen qua impact El Salvador heeft gehad - en nog steeds heeft - in de voetbalwereld. 'Er zijn er slechts een paar met die status: Messi, Maradona, Cruijff, Pelé… Die hebben voetbal groot gemaakt, maar bij Johan begon het. Ik kende hem lang en persoonlijk en heb zelfs nog met hem op het veld gestaan tijdens de jubileumwedstrijd van Sjaak Swart in het Olympisch Stadion.’

Bekijk hier de jubileumwedstrijd van Sjaak Swart, waarin onder meer Arveladze en Cruijff in actie kwamen, terug:

‘Ik heb ook fantastische foto’s met hem en ik ben zo trots op het feit dat ik het shirt met zijn nummer – nummer veertien – in mijn laatste seizoen mocht dragen', vertelt Arveladze met een glimlach. 'Ik herinner me het moment dat ze dat shirt aan me gaven en vertelden hoe bijzonder dat is, welke lading het rugnummer veertien heeft.’

'Johan Cruijff leerde me om elke dag vrolijk te zijn'

De oud-spits van onder meer Ajax en AZ sprak in zijn Amsterdamse periode meermaals met Cruijff en kreeg van de Amsterdammer waardevolle lessen mee. ‘Hij leerde me om elke dag vrolijk te zijn en het zo simpel mogelijk te houden. Daar wordt je ook het vrolijkst van.’

Arveladze geeft toe dat hij zijn oude club niet wekelijks in actie kan zien, maar volgt Ajax nog altijd met veel interesse. ‘Ik zou liegen als ik zeg dat ik elke wedstrijd kijk, zeker de vroege wedstrijden zijn moeilijk om te kunnen zien, maar alle avondwedstrijden kijk ik.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Shota Arveladze: ‘Het zou me niet verbazen als ik natte ogen krijg als ik de beelden zie'

Tot slot vertelt de voormalig goaltjesdief wat zijn verwachtingen zijn van de vierdelige documentaire, die sinds afgelopen zondag wekelijks wordt uitgezonden op NPO1. ‘Het zou me niet verbazen als ik natte ogen krijg als ik de beelden zie, maar dat geeft me alleen maar een goed gevoel.'

'Cruijff was iemand die wereldwijd zo’n grote invloed had. Mensen spreken ruim veertig jaar nadat hij stopte met voetballen nog over hem', spreekt Arveladze zijn bewondering uit. 'Hij is tien jaar geleden overleden, maar weet toch zo veel mensen te overtuigen om naar het stadion te komen voor deze documentaire.’

Cruijff is in de ogen van de oud-Ajacied uniek. ‘Sinds Cruijff zijn er zo veel fantastische spelers geweest, zoals Ronaldinho, Neymar en Zidane, maar allemaal spreken ze over Cruijffs manier van werken en hoe hij als speler al stond te coachen. Na vijftig jaar is dat nog niet veranderd. Dat is geweldig en zal altijd zo blijven. Hij weet ons altijd opnieuw te raken.’

Bart Veenstra (X: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)
Brent Tomassen (X: @Brent_Tomassen | E-mail: brent.tomassen@gmail.com)