Ajax gaat op donderdag 28 augustus (18.00 uur) de koker in voor de loting voor de competitiefase van de Champions League. De Amsterdammers zullen uit elke pot twee tegenstanders loten, waarvan het tegen de één een thuiswedstrijd speelt en tegen de ander een uitwedstrijd. In deze editie: wie kan Ajax loten uit pot 3?

Zie hier de mogelijke tegenstanders voor Ajax uit pot 1.

Pot drie kent net als de andere potten negen teams. In dit geval kan Ajax 'slechts' zeven teams loten. Ajax kan immers niet tegen zichzelf loten, terwijl de club ook niet tegen PSV kan loten. In de competitiefase kunnen ploegen uit hetzelfde land elkaar namelijk nog niet treffen. Wel kan Ajax het mogelijk zwaar treffen met tegenstanders als Tottenham Hotspur of Napoli, terwijl de club mogelijk ook weer een verre trip richting het noorden van Noorwegen wacht.

Tottenham Hotspur

Tottenham Hotspur eindigde het vorige seizoen in de Premier League op een zeer teleurstellende zeventiende plaats. Toch doen de Londenaren mee aan de Champions League. Dat komt omdat Tottenham Hotspur vorig seizoen de Europa League wist te winnen. Ondanks het winnen van de Europese prijs nam Tottenham Hotspur afscheid van trainer Ange Postecoglou en werd Thomas Frank - die overkwam van Brentford - aangesteld.

In de Premier League is Tottenham Hotspur dit seizoen goed begonnen. Burnley (3-0) en Manchester City (0-2) werden al verslagen. De selectie van The Spurs werd deze zomer onder meer versterkt met oud-Ajacied Mohammed Kudus en verdediger Kevin Danso. Wel zag het clublegende Heung-min Son vertrekken.

Tekst gaat verder onder de foto.

Napoli

Napoli gaat de Champions League in als de regerend landskampioen van Italië. Veel clubs zullen Napoli dan ook het minst graag loten uit pot drie. De club van trainer Antonio Conte begon afgelopen weekend met een zege aan het nieuwe seizoen. Uit bij Sassuolo werd met 0-2 gewonnen.

De club uit Napels kent inmiddels ook een behoorlijk hoog oud-Ajacieden-gehalte. Met Stanislav Lobotka, David Neres, Noa Lang en Lorenzo Lucca lopen er vier spelers bij Napoli rond met een verleden bij Ajax. Vorig seizoen bleek Scott McTominay, die overkwam van Manchester United, al een topaanwinst. Deze zomer kwam daar nog een speler vanuit de Premier League bij: Kevin De Bruyne. In januari raakte het wel sterspeler Khvicha Kvaratskhelia kwijt aan Paris Saint Germain.

Tekst gaat verder onder de foto.

Napoli speelde vorig seizoen geen Europees voetbal. Dat had te maken met de tiende plaats in het seizoen daarvoor. Dat seizoen - 2023/24 - werd nog wel de achtste finale van de Champions League bereikt, waarin werd verloren van FC Barcelona. Het seizoen daarvoor, 2022/23, won Napoli twee keer duidelijke cijfers (1-6 en 4-2) van Ajax. Uiteindelijk werd toen de kwartfinale bereikt. Dat is tot op heden de beste prestatie van Napoli in de Champions League.

Sporting Portugal

Sporting Portugal werd in het afgelopen seizoen voor de tweede keer op rij kampioen van Portugal. Daarmee eindigde de club uit Lissabon wederom boven de andere Portugese grootmachten Benfica en FC Porto. Een domper voor Sporting Portugal is het vertrek van Viktor Gyökeres. De Zweedse goalgetter vertrok naar Arsenal. Hij was vorig seizoen goed voor 54 goals in 52 wedstrijden, waarvan 6 in acht Champions League-duels.

In de competitiefase van de Champions League van vorig seizoen eindigde Sporting Portugal op de 23ste plaats. Dat was genoeg voor een plek in de tussenronde. In die tussenronde ging Sporting Portugal in eigen huis met liefst 0-3 onderuit tegen Borussia Dortmund. De 0-0 in de return in Duitsland was er een voor de statistieken.

Olympiakos Piraeus

Olympiakos Piraeus is de winnaar van de Conference League uit het seizoen 2023/24. Het betekende de eerste Europese prijs voor een Griekse club in de geschiedenis. Vorig seizoen deed Olympiakos mee aan de Europa League. In de competitiefase eindigde het daarin als nummer zeven. In de achtste finales verloor men echter over twee duels met 4-2 van FK Bodø/Glimt.

Deze zomer nam Olympiakos afscheid van onder meer Charalampos Kostoulas. De spits werd voor 35 miljoen euro verkocht aan Brighton & Hove Albion. Olympiakos wist zich deze zomer zelf te versterken met onder meer Gabriel Strefezza, Diogo Nascimento, Lorenzo Scipioni, Konstantinos Angelakis en de ervaren Rémy Cabella.

Slavia Praag

Slavia Praag werd in het afgelopen seizoen ruimschoots kampioen van Tsjechië. De ploeg plaatste zich zodoende rechtstreeks voor de competitiefase van de Champions League. De laatste keer dat Slavia Praag in de Champions League speelde, was in het seizoen 2019/20. Toen eindigde men in een groep met FC Barcelona, Borussia Dortmund en Inter als laatste.

Tekst gaat verder onder de foto.

In de afgelopen seizoenen kwam Slavia Praag voornamelijk uit in de Europa League. In 2023 en 2024 werd de achtste finale bereikt. Vorig seizoen strandde de club in de competitiefase van het toernooi. Slavia Praag maakte deze zomer een klapper op de transfermarkt. El Hadji Malick Diouf werd namelijk voor 22 miljoen euro verkocht aan West Ham United. De kampioen van Tsjechië versterkte zich met onder meer Michal Sadilek, die overkwam van FC Twente voor 3,5 miljoen euro.

FK Bodø/Glimt

FK Bodø/Glimt weet al jaren te stunten in de Conference League en Europa League en nu mag de club het laten zien in de Champions League. Zo werd in 2022 de kwartfinale van de Conference League bereikt dankzij onder meer een 6-1 zege op AS Roma. In 2024 kwam Ajax deze Noorse stuntploeg van trainer Kjetil Knutsen tegen. Ajax had het moeilijk, maar wist uiteindelijk wel door te gaan.

Vorig seizoen deed FK Bodø/Glimt mee aan de Europa League. De Noren eindigden de competitiefase als negende en daarmee plaatste het zich voor de tussenronde. In die tussenronde werd FC Twente over twee duels met 6-4 verslagen. Vervolgens werd Olympiakos Piraeus (4-2 over twee duels) in de achtste finales verslagen, waarna men in de kwartfinales te sterk was voor Lazio. De Italianen werden na een 3-3 gelijkspel over twee duels na het nemen van strafschoppen uitgeschakeld. In de halve finale bleek de latere winnaar Tottenham Hotspur te sterk: 5-1 over twee duels.

FK Bodø/Glimt versterkte zich in de transferperiode met Mathias Jørgensen, Magnus Riisnæs en Anders Klynge. Qua uitgaande transfers raakte de Noorse club geen belangrijke spelers kwijt, waardoor de verwachtingen hoog zijn. In de play-offs van de Champions League werd Sturm Graz in het heenduel met 5-0 verslagen. De 2-1 nederlaag in Oostenrijk deed er dan ook niet meer toe.

Olympique Marseille

Olympique Marseille was vorig seizoen 'the best of the rest' in de Franse Ligue 1. Paris Saint-Germain werd met een puntentotaal van 84 kampioen. Er was geen andere ploeg die in de buurt van de puntenaantal kwam. Olympique Marseille werd tweede, maar wist slechts 65 punten te verzamelen. Die 65 punten zijn wel genoeg voor een direct Champions League-ticket.

Tekst gaat verder onder de foto.

In de afgelopen jaren wist Olympique Marseille twee keer een halve finale te bereiken. In 2022 werd de halve finale van de Conference League bereikt, waarin het werd uitgeschakeld door Feyenoord. In het seizoen 2023/24 werd de halve finale van de Europa League bereikt. In dat seizoen speelde de Franse club twee keer tegen Ajax (3-3 in Amsterdam, 4-3 in Marseille). Olympique Marseille schakelde in de knockout-fase vervolgens Shakhtar Donetsk, Villarreal en Benfica uit, maar verloor in de halve finale uiteindelijk van de latere winnaar Atalanta Bergamo.

Olympique Marseille versterkte zich deze zomer onder meer met behoorlijk wat spelers. Zo werden Igor Paixao, Facundo Medina, Angel Gomes, Timothy Weah, CJ Egan-Riley, Pierre-Emerick Aubameyang, Neal Maupay en Pierre-Emile Højbjerg allemaal (definitief) aangetrokken. Daar tegenover stond wel het vertrek van onder meer Luis Henrique, Jonathan Rowe en Quentin Merlin. Met Gerónimo Rulli en Jeffrey de Lange kent de selectie van Olympique Marseille twee oud-spelers van Ajax.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)