Ajax gaat op donderdag 28 augustus (18.00 uur) de koker in voor de loting voor de competitiefase van de Champions League. De Amsterdammers zullen uit elke pot twee tegenstanders loten, waarvan het tegen de één een thuiswedstrijd speelt en tegen de ander een uitwedstrijd. In deze editie: wie kan Ajax loten uit de op papier 'zwakste' pot 4?

Pot 4 kent de ploegen met de laagste UEFA-coëfficiënten van de Champions League-deelnemers. Toch kent ook deze pot behoorlijk wat potentiële zware tegenstanders voor Ajax. Zo heeft Newcastle United geen heel hoog UEFA-coëfficiënt, maar is dat wel een ploeg die het ieder topteam in Engeland behoorlijk moeilijk maakt. Hieronder is het totale overzicht van mogelijke tegenstanders uit pot 1 te zien.

FC Kopenhagen (44.875)

FC Kopenhagen is de kampioen van Denemarken. De ploeg plaatste zich deze zomer via de voorrondes voor het hoofdtoernooi van het miljardenbal. Nadat KF Drita en Malmö FF werden uitgeschakeld, won men ook over twee duels van FC Basel. Het eindigde in totaal in 3-1 voor de Denen.

Vorig seizoen deed FC Kopenhagen nog mee aan de Conference League. In de competitiefase eindigde men toen als nummer achttien. Dat bleek wel genoeg voor een plek in de tussenronde, waarin 1. FC Heidenheim over twee duels met 4-3 werd verslagen. In de achtste finales ging men over twee duels onderuit tegen Chelsea: 3-1.

FC Kopenhagen versterkte zich deze zomer met onder meer Youssoufa Moukoko en oud-Ajacied Dominik Kotarski, terwijl de club ook Pantelis Hatzidiakos (voormalig AZ) en Marcos López (van Feyenoord) wist te strikken. Wel zag het Victor Froholdt naar FC Porto vertrekken, terwijl Kevin Diks overstapte naar Borussia Mönchengladbach. Verder liep de huurtermijn van voormalig Ajacied Diant Ramaj af in Kopenhagen.

AS Monaco (41.000)

AS Monaco gaat de Champions League in als de nummer drie van het vorige seizoen in de Franse Ligue 1. De Monegasken deden echter niet mee om de titel. Waar Paris Saint-Germain op 84 punten eindigde, eindigde AS Monaco op 'slechts' 61 punten. De derde plek zorgt er wel voor dat AS Monaco dit seizoen mag uitkomen in de competitiefase van de Champions League.

Vorig seizoen deed AS Monaco ook al mee aan de competitiefase van de Champions League. In de competitiefase werd onder meer met 2-1 van FC Barcelona gewonnen. Uiteindelijk eindigde de club als zeventiende. In de tussenronde speelde AS Monaco tegen SL Benfica. Na een 0-1 thuisnederlaag volgde een 3-3 gelijkspel in Lissabon, wat niet genoeg was voor een plek in de volgende ronde.

Deze zomer wist AS Monaco zich te versterken met onder meer doelman Lukas Hradecky, Eric Dier, Ansu Fati en Paul Pogba. De Franse club zag deze zomer wel Saïmon Bouabré, Ismail Jakobs en Chrislain Matsima vertrekken. In de voorbereiding op dit seizoen oefenden Ajax en AS Monaco tegen elkaar: 2-2.

Galatasaray (38.250)

Galatasaray is net als Ajax terug in de Champions League. De club deed vorig seizoen nog mee aan de Europa League en was toen tegenstander van Ajax. Ondanks enkele grote namen in de Turkse ploeg - Davinson Sanchez, Lucas Torreira, Baris Yilmaz, Dries Mertens en topspits Victor Osimhen - wist Ajax met 2-1 te winnen. Galatasaray eindigde de competitiefase toen als veertiende, waarna het in de tussenronde werd uitgeschakeld door AZ. De Alkmaarders wonnen over twee duels met 6-3.

Tekst gaat verder onder de foto.

De selectie van de kampioen van Turkije werd deze zomer uitgebreid met nog een topvoetballer. Leroy Sané, die ook kon terugkeren naar de Premier League, werd overgenomen van Bayern München. Verder werd Osimhen definitief overgenomen van Napoli, terwijl de club zich ook versterkte met Ismail Jakobs en Przemyslaw Frankowski.

Union Saint-Gilloise (36.000)

Union Saint-Gilloise gaat de Champions League in als de kampioen van België. De club hield daarmee onder meer Club Brugge onder zich in de Belgische titelstrijd. Vorig seizoen deed Union Saint-Gilloise mee aan de Europa League. Na een 21e plaats in de competitiefase volgde de tussenronde, waarin Ajax de tegenstander was.

In België wist Ajax - dankzij uitblinker Jorthy Mokio - met 0-2 te winnen. Tijdens de return in Amsterdam kreeg Davy Klaassen al snel een rode kaart, waarna de Belgen op een 0-2 voorsprong kwamen. Ajax wist zich daarna door het duel heen te knokken en kreeg vervolgens in de verlenging een penalty, die werd benut door Kenneth Taylor. De 1-2 nederlaag bleek daarna genoeg om door te gaan naar de volgende ronde.

Union versterkte zich deze zomer met onder meer Raul Florucz, Adem Zorgane en voormalig Ajacied Kjell Scherpen. De Belgische club raakte wel enkele sterkhouders kwijt. Zo zijn Franjo Ivanovic, Noah Sadiki, Mohamed Amoura en Koki Machida vertrokken.

Tekst gaat verder onder de foto.

Qarabağ FK (32.000)

Qarabağ FK is eveneens een oude bekende van Ajax. Vorig seizoen speelde Ajax nog een uitduel met de club uit Azerbeidzjan. Ajax wist daar na een vroege rode kaart voor de thuisploeg uiteindelijk met 0-3 te winnen, al viel de beslissing wel pas laat in de wedstrijd. In het vorige seizoen in de Europa League eindigde Qarabağ FK als laatste. Slechts een van de acht duels werd gewonnen. Op bezoek bij FK Bodø/Glimt werd het 1-2.

Richting kwalificatie voor de Champions League wist Qarabağ FK in de voorrondes af te rekenen met Shelbourne FC, KF Shkëndija en Ferencváros. Deze zomer versterkte de club zich met zes nieuwe spelers, waarvan twee transfervrij zijn overgekomen en een speler wordt gehuurd. In totaal gaf de club uit Azerbeidzjan niet meer dan een miljoen euro uit aan nieuwe spelers. Daar tegenover stonden ook liefst zeven uitgaande transfers. Deze spelers verlieten Qarabağ FK allemaal transfervrij.

Athletic Bilbao (26.750)

Athletic Bilbao eindigde het vorige seizoen als nummer vier van Spanje en mag zich dus opmaken voor deelname aan de Champions League. De laatste keer dat deze Baskische club meedeed aan de Champions League was in het seizoen 2014/15. Vorig seizoen deed Athletic Bilbao mee aan de Champions League. Lange tijd werd de club gezien als een van de favorieten. De halve finale werd bereikt, maar over twee duels werd toen kansloos verloren van Manchester United: 7-1.

De club versterkte zich deze zomer met Jesús Areso en Robert Navarro. Het belangrijkste voor de club uit het noorden van Spanje is dat er geen belangrijke spelers zijn vertrokken. Aan onder meer sterspeler Nico Williams werd getrokken - onder meer door FC Barcelona - maar de speler koos voor een langer verblijf in Bilbao en verlengde zelfs zijn contract.

Tekst gaat verder onder de foto.

Newcastle United (23.039)

Newcastle United eindigde het vorige seizoen net aan op de vijfde plaats, wat genoeg bleek voor een ticket voor de Champions League. De ploeg van trainer Eddie Howe eindigde op hetzelfde puntenaantal als Aston Villa, maar had wel een beter doelsaldo. Nottingham Forest eindigde als zevende met slechts één punt minder dan Newcastle United.

Bij Newcastle United gaat het de hele zomer al over Alexander Isak. Blijft de Zweed of vertrekt hij toch? Liverpool hoopt hem de hele zomer al over te nemen, maar van een transfer is het nog altijd niet gekomen. Deze zomer werd de selectie wel versterkt met Anthony Elanga, Jacob Ramsey, Malick Thiaw en Aaron Ramsdale. Daar tegenover stonden uitgaande transfers van onder meer Lloyd Kelly en Sean Longstaff.

In het vorige seizoen speelde Newcastle United niet in Europa. Het seizoen ervoor deed het mee aan de Champions League. In een groep met AC Milan, Borussia Dortmund en Paris Saint-Germain eindigde de club toen als vierde.

Tekst gaat verder onder de foto.

Pafos FC (11.125)

Pafos FC is de regerend landskampioen van Cyprus. De club versterkte zich deze zomer onder meer met Jay Gorter van Ajax en met David Luiz, voormalig speler van onder meer Chelsea en Arsenal. In de voorrondes van de Champions League wist de Cypriotische club Maccabi Tel Aviv, Dynamo Kyiv en Rode Ster Belgrado uit te schakelen.

Vorig seizoen deed Pafocs mee aan de Conference League. Na een twaalfde plaats in de competitiefase werd uiteindelijk de achtste finales bereikt. Daarin werd over twee duels verloren van Djurgärden uit Zweden.

Kairat Almaty (5.500)

Supporters van Ajax staan mogelijk voor een wel heel verre Europese trip. Kairat Almaty licht in het oosten van Kazachstan, nabij landen als China en Mongolië. De afstand tussen Amsterdam en Almaty is zo'n 6300 kilometer (rijroute). De club uit Kazachstan wist in de play-offs de Schotse topclub Celtic na het nemen van strafschoppen te verslaan. Eerder werden ook NK Olimpija Ljubljana, Kuopion Palloseura en Slovan Bratislava uitgeschakeld.

Kairat Almaty speelt niet ieder seizoen Europees voetbal. De laatste keer dan men meedeed aan een Europees hoofdtoernooi was in het seizoen 2021/22. Destijds speelde men in de Conference League. In een groep met Qarabağ FK, FC Basel en Omonia Nicosia werd men laatste. Kairat Almaty versterkte zich deze zomer met behoorlijk wat transfervrije spelers. In totaal werd er slechts 350.000 euro uitgegeven aan nieuwe spelers. Daar tegenover stond dat er ook heel wat spelers op transfervrije basis vertrokken.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)