Ajax gaat op donderdag 28 augustus (18.00 uur) de koker in voor de loting voor de competitiefase van de Champions League. De Amsterdammers zullen uit elke pot twee tegenstanders loten, waarvan het tegen de één een thuiswedstrijd speelt en tegen de ander een uitwedstrijd. In deze editie: wie kan Ajax loten uit pot 2?

Zie hier de mogelijke tegenstanders voor Ajax uit pot 1.

Pot 2 kent de clubs die nog altijd een behoorlijk hoog UEFA-coëfficiënt hebben. Enkele van die ploegen zitten dicht op pot 1, waardoor Ajax mogelijk uit pot 2 enkele ploegen zal loten van het kaliber uit pot 1. Zo kan er geloot worden tegen bijvoorbeeld Arsenal of Atlético Madrid. Pot 2 kent ook enkele clubs die qua statuur vergelijkbaar zijn met Ajax. Hieronder is het totale overzicht van mogelijke tegenstanders uit pot 2 te zien.

Arsenal (98.000)

Arsenal doet sinds enige jaren weer mee in de top van de Premier League en ook in de Champions League deed de Londense ploeg het in de afgelopen drie seizoenen naar behoren. In de Premier League werden The Gunners de afgelopen drie jaar telkens tweede. Dit seizoen hoopt men dan wél voor het eerst sinds 2004 kampioen te worden van Engeland.

In de Champions League werd in 2024 de kwartfinale bereikt en in het afgelopen seizoen zelfs de halve finale. De ploeg van voormalig Ajacied Jurriën Timber, die eerder al met 1-7 bij PSV won, maakte vooral indruk tegen Real Madrid. De Madrilenen werden, mede dankzij twee rake vrije trappen van Declan Rice, met 3-0 naar huis gestuurd. Over twee duels werd uiteindelijk met 5-1 gewonnen. Arsenal werd in de halve finales vervolgens uitgeschakeld door latere winnaar Paris Saint-Germain. De Londenaren versterkten zich deze zomer onder meer met Martin Zubimendi, Viktor Gyökeres, Noni Madueke en Eberechi Eze.

Tekst gaat verder onder de foto.

Bayer Leverkusen (95.250)

Bayer Leverkusen is een van de meest succesvolle ploegen in Duitsland van de afgelopen seizoenen. In het seizoen 2023/24 werd men kampioen, terwijl men vorig seizoen tweede werd. Na het afgelopen seizoen vertrok trainer Xabi Alonso naar Real Madrid, terwijl de club ook sterspelers als Jeremie Frimpong, Florian Wirtz (beiden Liverpool), Jonathan Tah (Bayern München) en Granit Xhaka (Sunderland) zag vertrekken. Mogelijk vertrekt ook Piero Hincápie nog bij Bayer Leverkusen.

Voor Erik ten Hag, de nieuwe trainer van Bayer Leverkusen, is het waarschijnlijk flink doorbijten nu hij al zijn belangrijke spelers zag en ziet vertrekken. De club versterkte zich ook, met onder meer Malik Tillman (PSV), Jarell Quansah (Liverpool), Loïc Badé (Sevilla), Mark Flekken (Brentford) en Ernest Poku (AZ), maar heeft wel een - qua prestaties - matige voorbereiding achter de rug. Het eerste Bundesliga-duel met Hoffenheim ging bovendien verloren: 1-2.

Bayer Leverkusen bereikte vorig seizoen de achtste finales van de Champions League, waarin het over twee duels met 5-0 verloor van Bayern München. Een seizoen eerder ging de club in de finale van de Europa League hard onderuit tegen Atalanta Bergamo (3-0).

Tekst gaat verder onder de foto.

Atlético Madrid (93.500)

Atlético Madrid behoort al jaren tot de top van het Spaanse voetbal. De club werd in 2021 voor het laatst kampioen. Gesteld kan worden dat de club vaak 'the best of the rest' is, waarbij de titel meestal gaat naar FC Barcelona of Real Madrid. Dit seizoen is Atlético Madrid, dat al sinds 2011 wordt getraind door Diego Simeone, slecht begonnen aan La Liga. Er werd verloren bij Espanyol en gelijkgespeeld tegen Elche CF.

In de Champions League weet Atlético Madrid vaak door te stoten tot de knockout-fase. Vorig seizoen bereikte het de achtste finales, waarin het na het nemen van strafschoppen verloor van stadsgenoot Real Madrid. In totaal wist Atlético Madrid al drie keer de finale van de Champions League te bereiken, maar geen enkele keer werd het toernooi gewonnen. Deze zomer wist Atlético Madrid zich te versterken met onder meer Álex Baena, Dávid Hancko, Johnny Cardoso, Giacomo Raspadori en Thiago Almada.

Benfica (87.750)

Benfica is de laatste jaren een van de vaste deelnemers van de Champions League. De Portugese club beleeft wisselende successen in het miljardenbal. Zo werd in zowel 2022 als 2023 de kwartfinale bereikt, terwijl het een seizoen later in de groepsfase werd uitgeschakeld. Benfica plaatste zich dit jaar via de kwalificatie voor het hoofdtoernooi van de Champions League. Tijdens de play-offs werd er afgerekend met Fenerbahce: 1-0.

Vorig seizoen wist Benfica de competitiefase te overleven, waardoor het in de tussenronde uitkwam. In die tussenronde wist de topclub uit Lissabon met 0-1 te winnen bij AS Monaco, waarna een 3-3 gelijkspel in eigen huis genoeg was voor een plek in de achtste finales. In die ronde verloor het twee keer van FC Barcelona (4-1 over twee duels), waardoor het werd uitgeschakeld. In Portugal pakte Benfica in 2023 voor het laatst de landstitel. Benfica versterkte zich deze zomer met onder meer Richard Rios, Franjo Ivanovic en Amer Dedic.

Atalanta Bergamo (82.000)

Atalanta Bergamo is de nummer drie van de Serie A van het vorige seizoen. De club uit het noorden van Italië zag topscorer Mateo Retegui al vertrekken naar Al-Qadsiah. Deze zomer versterkte Atalanta zich met onder meer Niola Krstovic, Odilon Kossounou, Nicola Zalewski en voormalig Ajax-target Kamaldeen Sulemana. Vooralsnog speelt Ademola Lookman nog altijd bij de Italiaanse club. Atalanta begon afgelopen weekend met een 1-1 gelijkspel tegen Pisa aan het nieuwe Serie A-seizoen.

De Italiaanse club wist vorig seizoen in de Champions League de competitiefase op de negende plek te eindigen. Daarmee liep de ploeg net een plek in de top-acht mis. Het gevolg daarvan was dat het uitkwam in de tussenronde. Daarin speelde het tegen de nummer 24 van de competitiefase: Club Brugge. Tot de verrassing van velen werd over twee duels met 5-2 verloren van de Belgische topclub. In 2024 wist Atalanta Bergamo de Europa League nog te winnen.

Tekst gaat verder onder de foto.

Villarreal (82.000)

Villarreal doet dit seizoen mee aan de Champions League als de nummer vijf van het vorige seizoen in La Liga. Spanje kent dit seizoen dan ook vijf deelnemers aan het miljardenbal. Villarreal is voorlopig uitstekend begonnen aan het nieuwe seizoen. De eerste twee duels werden gewonnen, waardoor de ploeg nog zonder puntenverlies is. Zondag werd Girona met liefst 5-0 verslagen.

In de afgelopen jaren heeft Villarreal enkele knappe Europese prestaties weten neer te zetten. Zo werd in 2021 de Europa League gewonnen en in 2022 de halve finale van de Champions League bereikt. In 2023 en 2024 kwam de ploeg niet verder dan de achtste finales van respectievelijk de Conference League en Europa League. Vorig seizoen deed de ploeg niet mee aan een Europees toernooi.

Deze zomer versterkte Villarreal zich onder meer met Renato Veiga, Alberto Moleiro, Santiago Mouriño, Tajon Buchanan, Rafa Marin en de transfervrije Thomas Partey. Wel zag het sterkhouders Álex Baena en Thierno Barry deze zomer vertrekken.

Juventus (74.250)

Juventus werd tussen 2012 en 2020 liefst negen keer achter elkaar landskampioen, maar de prestaties zijn de laatste jaren flink verminderd. Vorig seizoen eindigde Juventus ternauwernood op de vierde plek, waardoor het dit seizoen wel weer uitkomt in de Champions League.

In Europa wist Juventus ook al jaren niet meer te imponeren. In 2023 werd nog de halve finale van de Europa League bereikt. Vorig seizoen stelde Juventus opnieuw teleur in de Champions League. De topclub uit Turijn bereikte weliswaar de tussenronde, maar daarin werd het uitgeschakeld door PSV.

Deze zomer wist Juventus zich definitief te versterken met Francisco Conceição. De Portugees werd vorig seizoen al gehuurd van FC Porto. Verder versterkte Juventus zich met onder meer Nico González, Lloyd Kelly, Pierre Kalulu, Joao Mário en Jonathan David.

Tekst gaat verder onder de foto.Juven

Eintracht Frankfurt (74.000)

Eintracht Frankfurt raakte in de afgelopen winter Omar Marmoush al kwijt aan Manchester City en deze zomer verkocht het Hugo Ekitiké aan Liverpool. Toch lijkt de Duitse club ook dit jaar weer zijn 'pareltjes' in het elftal te hebben. Afgelopen zaterdag werd er met 4-1 gewonnen van Werder Bremen en met name Jean-Mattéo Bahoya leverde een topprestatie. Ook Can Uzun wist te scoren, terwijl Eintracht Frankfurt deze zomer Ritsu Doan - in de Eredivisie nog actief voor FC Groningen en PSV - wist binnen te halen.

Ajax kwam Eintracht Frankfurt in het vorige seizoen nog tegen in de Europa League. In eigen huis had Ajax het toen al moeilijk, maar werd de schade beperkt gehouden: 1-2. In Duitsland bleek Ajax vervolgens kansloos. Eintracht Frankfurt won met liefst 4-1 van Ajax. De Duitse ploeg strandde in de ronde daarna vervolgens tegen de latere winnaar van de Europa League: Tottenham Hotspur.

Club Brugge (71.750)

Club Brugge is de laagst geklasseerde club in pot 2. De Belgen wisten zich deze zomer via de voorrondes te plaatsen voor de Champions League. In de derde voorronde werd Red Bull Salzburg mede dankzij een heel belangrijke goal van oud-Ajacied Carlos Forbs verslagen. Rangers FC werd vervolgens in de play-offs verslagen. De Belgen wonnen over twee wedstrijden met 9-1 (!) van de Schotten.

Vorig seizoen deed Club Brugge ook al mee aan de Champions League. De Belgen eindigden toen net aan in de top-24, waardoor de tussenronde werd bereikt. In die tussenronde werd, zoals hierboven ook al beschreven, Atalanta Bergamo over twee wedstrijden met 5-2 verslagen. In de achtste finales bleek Aston Villa een maatje te groot. De Premier League-club won over twee duels met 6-1 van Club Brugge.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)