Ajax kan weer beschikken over Brobbey, Sutalo eveneens volledig fit

'Zij zijn volledig fit', vertelt Farioli in een interview met Ajax TV. 'Iedereen is fit, behalve de spelers die we al langer missen.' Met een grotendeels fitte selectie moet Ajax tegen FC Groningen een ommekeer zien te realiseren. 'Het gaat niet om revanche, het gaat om een mooi seizoen nog mooier maken. Als je kijkt naar de statistieken van de laatste drie wedstrijden, dan geven die een heel ander beeld. Eerder in het seizoen hebben we misschien iets te veel gekregen en aan het einde streep je dat tegen elkaar weg. Nu moeten we vechten om ons lot zelf te bepalen.'

Voordat de Ajacieden zich vol op de wedstrijd tegen FC Groningen konden richten, moest eerst de 0-3 nederlaag tegen NEC een plekje krijgen. Farioli vertelt over de manier waarop dat is verlopen. 'Gisteren (maandag, red.) was een dag waarop we onszelf moesten herpakken, opladen en weer voorbereiden. We hebben gepraat in de frisse lucht en gewerkt. Arbeid leveren we altijd en nu moeten we de bladzijde omslaan. Het gevoel na zondag was natuurlijk erg heftig. Dat valt niet te ontkennen. Die emotie moet eruit door ons hoofd leeg te maken.'

Hoewel Ajax in de Johan Cruijff ArenA niet goed voor de dag kwam, plaatsten de Amsterdammers zich op zondag wel definitief voor Champions League-voetbal in het nieuwe seizoen. Farioli benadrukt het belang van die prestatie. 'De gemengde gevoelens zijn normaal na zo’n wedstrijd. Maar als je het in perspectief plaatst, is het een belangrijke prestatie. Voor het team, zeker als je ziet waar we vandaan komen, maar vooral voor de club. Het was absoluut het belangrijkste doel toen we hier begonnen. Ik heb altijd gezegd dat we stap voor stap onze doelen proberen te bereiken. Eerst was plek drie binnen en nu zijn we verzekerd van directe plaatsing.'

Woensdagavond volgt het uitduel met FC Groningen voor Farioli en de zijnen. 'De thuiswedstrijd was een emotionele, met goals van Weghorst en Akpom in de blessuretijd', weet de Italiaan nog. 'We speelden goed tegen een goede tegenstander die vooral thuis erg sterk is. Hun vleugelverdedigers spelen ver naar voren, wat voor extra dreiging zorgt. Ze hebben beweeglijkheid met zes spelers die van positie wisselen en de diepte zoeken. Daar zullen we ons tegen moeten wapenen en dat vergt veel aandacht en discipline.'

Dat de Amsterdammers - net als de andere clubs in de competitie - de op één na laatste speelronde van het Eredivisie-seizoen op een woensdagavond dienen af te werken, doet niets met Farioli en zijn selectie. 'Het is gek, maar het is niet de eerste keer dat we met gekke scenario’s te maken krijgen. Door de politiestaking zijn twee wedstrijden verplaatst. Ze hebben de agenda zo vaak veranderd dat we eraan gewend zijn geraakt.'

Ajax wist in de afgelopen drie wedstrijden geen enkele keer met de drie punten aan de haal te gaan, maar het spelbeeld liet volgens Farioli grotendeels iets anders zien. 'Zoals altijd zijn data een “koude” manier om een emotioneel moment te duiden. Het is wat het is. Data blijven data. Het gaat uiteraard om nog veel meer, bijvoorbeeld de bereidheid en het geloof. Dit is ontzettend belangrijk en er bestaan geen data om deze begrippen te meten. Ik weet dat ruim duizend Ajax-supporters richting Groningen zullen afreizen om ons aan te moedigen. We moeten het voor hen doen.'

'Ze zijn altijd ontzettend belangrijk', gaat Farioli verder. 'Ook afgelopen zondag, na een heftige dag in de Johan Cruijff ArenA, was het mooi om te zien dat de meerderheid van de fans ons steunde. Ze bleven ons steunen, ook in de afgelopen 48 uur voelden we hun steun. Of ik nu de ArenA verliet of ze in de supermarkt tegen het lijf liep, ieders gevoel was hetzelfde, namelijk: we moeten blijven gaan. Twee wedstrijden, twee gevechten.'