Dick Lukkien benadert Ajax met respect, zo blijkt uit zijn persconferentie in aanloop naar FC Groningen - Ajax op woensdagavond. De oefenmeester van Ajax' tegenstander weet dat de Amsterdammers in een matige vorm verkeren, maar sluit zijn ogen niet voor de prestaties van de tegenstander eerder dit seizoen.

'De competitie nadert een zinderende ontknoping, zowel bovenin als bij de strijd om play-offs voor Europees voetbal', aldus Lukkien - geciteerd door onder meer NU.nl - op het persmoment van dinsdagmiddag. 'Daar hebben we zin in met zijn allen. Ik verwacht dat Ajax op-en-top gemotiveerd naar Groningen komt. Ze hebben natuurlijk een tik gehad, maar ze zijn niet voor niets koploper.'

De 53-jarige hoofdtrainer van FC Groningen doelt daarmee op de 0-3 nederlaag die Ajax zondag leed tegen NEC. Het was bovendien niet de eerste teleurstelling voor de manschappen van Francesco Farioli, want Ajax wist inmiddels al drie keer op rij niet te winnen. In de afgelopen weken werd ook verloren van FC Utrecht (4-0) en gelijkgespeeld tegen Sparta Rotterdam (1-1).

In Groningen volgt woensdagavond het volgende hoofdstuk in de eindfase van de Eredivisie. Lukkien weet dat het aan de ambiance in het stadion niet zal liggen. 'De Euroborg gaat adembenemend zijn', weet Lukkien zeker. 'De fans zullen aanstaan, maar wij moeten dat vuurtje opstoken vanaf minuut één en er echt een wedstrijd van maken. Wij kunnen ons seizoen heel erg mooi maken door de play-offs te halen.'

FC Groningen - Ajax

Gezien het affiche dat FC Groningen te wachten staat, hoeft de oefenmeester zijn spelers dan ook niet extra te motiveren. Zeker gezien de belangen die spelen. 'We hebben heel veel zin om te spelen. We willen er bovenop zitten en zullen gezien de kwaliteiten van Ajax soms ook achteruit worden gedrukt. Dat betekent echter ook dat er ruimtes komen te liggen, waarvan wij zo goed mogelijk gebruik moeten zien te maken.'

Afgelopen weekend ging FC Groningen met 3-0 onderuit tegen AZ. De spelers van de club uit het hoge noorden kwamen de wedstrijd echter zo goed als ongeschonden uit en de pijntjes die wél ontstonden, bleken onschuldig van aard. Ajax kan woensdagavond dan ook een fitte tegenstander verwachten. 'De lichte pijntjes zijn verdreven. Het gaat erom snel te herstellen en fris en fit te zijn voor morgenavond.'