Joël Veltman nam zondag voorafgaand aan De Klassieker afscheid van het Ajax-publiek. De verdediger, die Ajax in 2020 verruilde voor Brighton & Hove Albion, was blij dat hij na twee jaar af kon zwaaien in een volle Johan Cruijff ArenA.

'Het is altijd mooi om hier te zijn. Ik was gelukkig een weekendje vrij', vertelt Veltman na afloop van De Klassieker voor de camera van Ajax TV. 'Het was tijdens corona toen ik wegging, dus er zijn lang geen wedstrijden gespeeld, maar het voelt als gisteren dat ik hier nog een wedstrijd gespeeld heb.'

De dertigjarige verdediger spreekt zijn oud-ploeggenoten nog vaak. 'Dat zal altijd zo blijven. Het zijn ex-teamgenoten, maar inmiddels ook vrienden geworden. Daar houd je dus altijd wel contact mee. Af en toe spelen Brighton en Ajax op hetzelfde moment, maar ik volg ze altijd op de voet natuurlijk.'

'Ik had wel het gevoel dat Ajax nog ging winnen'

De mandekker zag uiteindelijk een geweldige wedstrijd. 'Het was niet normaal. De wedstrijd ging op en neer, maar ik had in de rust wel het gevoel dat Ajax nog ging winnen. Het is best gek om de Klassieker nu eens vanaf de zijkant te zien. Ik heb er veel gespeeld, maar thuis kan het altijd gekkenhuis worden. Dat zag je vandaag ook naarmate de stand in het voordeel van Ajax kwam.'

Veltman kwam op zijn tiende in de jeugdopleiding van Ajax te spelen. Op twintigjarige leeftijd maakte hij zijn debuut in het eerste op 19 augustus 2012 in de uitwedstrijd bij NEC (1-6 winst, red.). Uiteindelijk speelde de international 246 wedstrijden voor Ajax, waarin hij drie landstitels, een KNVB-beker en twee keer de Johan Cruijff Schaal won.