Aanstaande dinsdag speelt Ajax thuis tegen Borussia Dortmund in de Champions League. Iets eerder op die dag komen ook onder-18 elftallen van diezelfde clubs in actie tegen elkaar in de UEFA Youth League. Voor Julian Rijkhoff van Borussia Dortmund is dat een bijzondere confrontatie, aangezien hij dan voor het eerst sinds zijn vertrek in januari bij Ajax terugkeert op het oude nest. In gesprek met ELF Voetbal gaat hij in op zijn overgang.

'Ja, er was het nodige rumour. Vooral omdat weinig mensen het zagen aankomen. Dat zo werd uitgepakt, vooral op social media, verbaasde mij wel', vertelt Julian Rijkhoff. Helaas reageerde niet iedereen positief op de overstap. 'Ik kreeg al snel veel haatberichten. Dat was soms moeilijk, maar je leert ermee dealen door niet alles te lezen. Het verbaast mij wel dat zoveel mensen op social media interessant willen doen of proberen leuk te zijn.'

'Van jongs af aan ben ik gewend om commentaar te krijgen op mijn uiterlijk', gaat de aanvaller verder. 'Zeker toen ik nog lang haar had. Ik laat het langs mij heen gaan. Net als bij wat er in de media allemaal werd geschreven. De mensen die dicht bij mij staan en ikzelf weten waarom ik voor Borussia Dortmund heb gekozen.'

Geld speelde in ieder geval geen rol voor Rijkhoff. 'Het klopt dat ik tot de interesse van Dortmund altijd de ambitie had om in het eerste van Ajax te komen. Dat was een droom. Ik heb dat ook met Richard (Stricker, zaakwaarnemer, red.) besproken toen ik een jaar of veertien was. Maar in de voetbalwereld is niet alles te plannen. Na een toernooi met Oranje Onder 15 in Spanje in januari 2020 stond de telefoon van Richard roodgloeiend, zei hij een tijdje later. Topclubs uit Spanje, Duitsland en Engeland informeerden bij hem over mij.'

Geen gebrek aan belangstelling

Rijkhoff werd echter door zijn omgeving in bescherming genomen tegen alle belangstelling. 'Ik wist dat toen nog niet. Dat is mij later pas verteld. Richard gaf mijn ouders toen een seintje dat er veel belangstelling was voor mij en vroeg hoe zij daar tegenaan keken. Ik was natuurlijk nog speler van Ajax en zat daar ook op mijn plek. Toen Borussia Dortmund heel serieus interesse toonde dachten mijn ouders: waarom gaan we daar niet eens kijken en gewoon naar hun verhaal luisteren?' Hierna werd de transfer snel afgerond en maakte Rijkhoff in januari de overstap naar de Duitsers.

Bookmaker ziet koploper Ajax niet als favoriet voor de groepswinst in groep C!