Recordhouder Klaassen gaat terug in de tijd: 'Werd wakker met gemiste oproep van Grim'

Klaassen speelde recent tegen Chelsea (5-1) zijn 79ste Europese wedstrijd in dienst van Ajax. Het werd zodoende een avond waar hij gemengde gevoelens aan overhield. 'Je verliest met 5-1 en qua avond was het niet ideaal, maar als je daarna in je bed ligt, dan denk je: het is toch wel een speciaal iets. Pas later landt dat eigenlijk. Misschien is dat zonde, maar aan de andere kant is zo’n wedstrijd op dat moment het belangrijkst.'

De aanvallende middenvelder van Ajax weet nog goed hoe zijn Europese route als speler van de club begon. 'Wij speelden met de A1 altijd op zaterdag en op zondag werd ik wakker met een gemiste oproep van Fred Grim. Hij was toen mijn trainer. Ik belde hem terug en hij zei: morgen ga je met het eerste mee naar Lyon in plaats van met de A1. 's Avonds daar trainen en de volgende dag is de wedstrijd. Veel plezier. Dat was het eigenlijk.'

'Dan ga je mee en denk je: oké, ik ga mee en mag er een keertje bij zijn', deelt Klaassen zijn aanvankelijke gedachtes. 'Op de dag zelf doen we altijd een wandeling en toen kwam Frank de Boer al naar me toe. Hij zei: zorg dat je klaar bent, eventueel in de spits. Lodeiro speelde daar op dat moment.'

'Hij zei: als je erin komt, is dat waarschijnlijk in de spits. Ik verwachting dit en dit van je en doe gewoon je best. Op een gegeven moment ga je dan warmlopen en word je er bij geroepen. Dan mag je er echt in. In een paar dagen gaat het dan snel, van de A1 naar dit.'

Als jeugdspeler kan het spannend zijn om met de hoofdmacht mee op avontuur te gaan, maar Klaassen had tijdens zijn eerste trip voldoende steun. 'Volgens mij gingen Lesly de Sa en Dico Koppers ook mee, dus ik was niet alleen. In die tijd lag je nog met z’n tweeën op de kamer. Frank de Boer vond het een goed idee om mij meteen met Vertonghen, de aanvoerder, op de kamer te leggen. Ik dacht: gewoon rustig in je bed liggen en niet te veel zeggen. Het is indrukwekkend als je gelijk op de eerste dag met de aanvoerder op de kamer ligt.'

Jaren later, in het seizoen 2016/2017, beleefde Klaassen een memorabele Europa League-campagne met Ajax. De club behaalde de finale, waarin het toch het onderspit moest delven tegen Manchester United. 'Daarvoor had je jaren waarin je vaak Champions League speelde', weet Klaassen nog. 'Dan werd je telkens derde of vierde. Je had het gevoel dat je als Ajax niet verder kwam en een bepaald plafond had.'

'Dit was voor het eerst dat ik het gevoel had van: we komen erdoorheen', gaat Mister 1-0 verder. 'Het was natuurlijk geen Champions League, maar ik denk dat niemand op dat moment had verwacht dat een ploeg uit Nederland dat überhaupt ooit nog zou kunnen halen. Dat was een moment waarop ik dacht: het zit er dus wel in.'

In hetzelfde item krijgt Klaassen videoboodschappen te zien van verschillende Ajacieden waarmee hij het Europese toneel heeft gedeeld. Het raakt hem zichtbaar en hij vertelt waarom. 'Je hebt gewoon jongens waarmee je een goede band creëert in het voetbal. Dat is niet altijd vanzelfsprekend. Ik vind het altijd heel belangrijk om een teamgevoel te hebben. Ik merk nu dat jongens dat waarderen. Buiten voetballer ben je ook mens. We hebben het altijd over voetbal, maar uiteindelijk is dat het belangrijkst.'

Tot slot komt Klaassen aan het woord over wat hij met Ajax nog hoopt te bereiken in Europees verband. 'Mijn ultieme droom is prijzen winnen met Ajax. En dan het liefst een Europese prijs', vertelt hij. 'Dat is niet makkelijk, maar als je het hebt over een ultieme droom, dan zou dat het zijn. Qua wedstrijden wil ik er zo veel mogelijk, maar ik speel er liever eentje en win een prijs dan dat ik er nog twintig speel zonder prijs.'