Francesco Farioli moet bij Ajax voor rust en zo min mogelijk afleiding zorgen voor het uitduel met FC Groningen. Dat concludeert Giovanni van Bronckhorst, die zich als oud-Feyenoord-trainer jaren geleden in een soortgelijke situatie bevond, tegenover Voetbal International.

Van Bronckhorst stond in het seizoen 2016/17 aan het roer bij Feyenoord, waar hij op 7 mei 2017 een soortgelijke nederlaag leed als Ajax afgelopen zondag tegen NEC. De Rotterdammers hadden op Woudestein genoeg aan een overwinning op Excelsior om kampioen te worden, maar verloren kansloos met 3-0. Het gat met Ajax werd daardoor verkleind tot één punt en het vertrouwen binnen de ploeg raakte tot een dieptepunt. Toch wist de inmiddels clubloze Van Bronckhorst zijn manschappen binnen een week weer op scherp te krijgen en alsnog de titel te pakken.

Door de ontluisterende nederlaag van Ajax tegen NEC (0-3) is de Amsterdamse voorsprong op PSV slechts één punt. ‘Voetbal is een complexe sport, waarbij alles van invloed is op alles', vertelt Van Bronckhorst. 'Ajax begon de middag toen Feyenoord met 2-0 voor stond tegen PSV. Bij winst op NEC zouden ze in dat geval kampioen worden. Maar toen de wedstrijd begon had PSV het omgedraaid en met 3-2 gewonnen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Negatieve gedachten bij Ajax 

'Dan kan je opeens niet alléén geen kampioen worden, je verliest ook nog eens kansloos en het momentum ligt bij PSV. Of je wilt of niet, die negatieve gedachte gaat toch een rol spelen in de hoofden van spelers. Als trainer moet je het dan daarin gaan zoeken, in het mentale aspect van voetbal.’

Van Bronckhorst belde na de nederlaag op Woudestein al zijn spelers op om aan te geven dat er nog niks verloren was. Daarnaast gaf de oefenmeester de Feyenoord-spelers twee dagen vrij. 'Wat mij betreft moesten ze even uit de bubbel, de zinnen verzetten. Ik hoorde laatst dat Karim El Ahmadi toen met wat jongens naar Brussel is gegaan, nou, precies daarvoor was het bedoeld. Op woensdag gingen we ons weer voorbereiden op de wedstrijd tegen Heracles. We hebben heel bewust de nadruk gelegd op wat we allemaal goed hadden gedaan in de maanden ervoor. Daarna zijn we lekker gaan varen en hebben we geluncht bij een vriend van me. Teambuilding en een goed gevoel geven, dat waren de ingrediënten.’

Voor Farioli is zijn spelers twee dagen vrij geven echter geen optie, omdat FC Groningen-uit woensdag voor de deur staat. Volgens Van Bronckhorst doet de Italiaan er verstandig aan om zijn selectie vertrouwen in te praten. 'Hij zal proberen zijn spelers ervan te overtuigen dat alles nog in eigen hand ligt. Ajax heeft nog steeds een punt voorsprong en ze hebben zich al geplaatst voor de Champions League. Er is dus heel veel goed gegaan. Twee keer winnen en ze zijn kampioen. Klinkt makkelijker dan het misschien is, maar tegelijkertijd is dit wél de realiteit: ze hoeven maar twee keer winnen en ze staan met die schaal.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Van Bronckhorst vertelt dat het in desbetreffende situaties gaat om details. ‘Je kent je spelers en je hebt een staf die ook dingen ziet, in houding en gedrag. Dan ga je kijken hoe je de jongens een goed gevoel kunt geven. Ik deed dat door soms opeens niet tactisch te trainen. “Niet nodig, jongens, we beheersen het en zijn mentaal sterk genoeg”. Dan deden we een feel good training, met plezier als uitgangspunt. Het zijn kleine dingen die een verschil kunnen maken, want daarom is voetbal zo’n moeilijke sport.'

'Je hebt te maken met een tegenstander, maar soms ben je zelf je moeilijkste opponent', vervolgt de voormalig Oranje-linksback. 'Daarom zie je ook overal in Europa tegen het einde van het seizoen gekke dingen en rare uitslagen. Ik wil altijd rust creëren in de groep, spelers laten vertrouwen op wat ze kunnen, zorgen voor zo min mogelijk afleiding. Wanneer je als trainer erin slaagt je spelers met dat vertrouwen het veld in te sturen, ben je op de goede weg.’

Wedstrijd spelen in het hoofd

Tot slot legt Van Bronckhorst uit dat hij als Farioli zou kijken naar de tactisch en mentaal sterke Ajax-spelers. Ook zou hij spelers niet te veel belasten met opdrachten. 'Zelf vond ik het voor grote wedstrijden altijd lekker als ik mijn eigen voorbereiding kon doen. Niet te veel nadenken over de gevolgen van een eventuele uitslag, maar kijken naar de kwaliteiten van mijn tegenstander. Wat was zijn kracht, maar vooral: waar lagen míjn mogelijkheden? Ik hield ervan zo’n belangrijke wedstrijd alvast in mijn hoofd te spelen. Ik vond het ook prettig als ik daartoe de ruimte kreeg.’