In Peking zette Urby Emanuelson de knop om. 'Ik laat het vorige seizoen het liefst zo snel achter me', zegt de verdediger van Ajax op de website van de Amsterdammers. 'Ik presteerde afgelopen jaar veel minder. Daar moet ik eerlijk in zijn. Ik heb eigenlijk nog steeds geen idee waardoor. Ik zag mezelf worstelen en vroeg mezelf af hoe het mogelijk was. Alles mislukte. Ik moet de lijn doortrekken die ik op de Olympische Spelen heb ingezet. Want daar ging het gelukkig wel goed.'

'Met mij dan, en met nog een paar. Maar met de ploeg als geheel niet', haast de Amsterdammer zich eraan toe te voegen. 'We hadden een goed elftal, maar het kwam er niet uit. Te veel spelers haalden hun niveau niet. Het weer, de smog, ik weet het niet. Iets weerhield ons van ons eigen niveau. Over mijn eigen spel ben ik min of meer tevreden. Ik beschouw de Spelen als het begin van dit seizoen, een nieuwe start!'

'Er wordt meer van me verwacht', weet Emanuelson. 'Ik loop hier nu al vier jaar rond. Dan word je wat belangrijker voor het team en daarmee moet je leren omgaan. Op zich is het ook niet vreemd om een terugval mee te maken. Alle jonge spelers hebben dat gehad: Van der Vaart, Sneijder, De Jong Heitinga, Babel, noem maar op. Je weet dat je er doorheen moet. Je moét er vertrouwen in hebben dat je nog steeds een goede voetballer bent. Je valt op zo'n periode terug op vaste waarden in je leven. Bij mij was dat vooral mijn moeder. Soms zag ik het echt niet meer zitten'.

'Als je als jonge speler in het eerste van Ajax komt en je doet het aardig, gaan mensen er gelijk alles van maken. Ze komen met vergelijkingen. Je bent de nieuwe 'die' en 'die'; en dan komen ze met een grootheid uit de Ajax-geschiedenis. Ik was de nieuwe Maxwell, Heitinga de nieuwe Chivu, Babel de nieuwe Kluivert en Maduro de nieuwe Rijkaard. Maar wij zijn dat natuurlijk geen van allen. Als het niet loopt, vergeet men hoe jong je bent en word je genadeloos neergesabeld'.