Joey Didulica heeft Luka Modric aangeraden bij Sjaak Swart, zo vertelt de Kroatische keeper in een interview met Ajax.nl. Verder gaat Didulica in op zijn heftige hoofdblessure en zijn acties voor betere regels omtrent hoofdblessures.

Didulica krijgt de vraag wie de beste spelers zijn waarmee hij op het veld heeft gestaan. 'Heel moeilijk, dat zijn Zlatan Ibrahimović en Luka Modrić. Twee grote namen,' geeft de Kroatische doelman als antwoord. Hij speelde met Ibrahimovic bij Ajax en met Modric bij het nationale elftal van Kroatië.

Didulica zag dat Ibrahimovic het af en toe moeilijk had bij Ajax. 'Toen ik met Zlatan speelde, zat hij nog niet op zijn topniveau. Hij was nog een jonge jongen die net doorbrak, dus hij was nog niet de Zlatan die we allemaal kennen. Hij had zijn moeilijke momenten bij Ajax, zoals we weten, maar uiteindelijk werd hij één van de besten ter wereld.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Joey Didulica tipte Luka Modric bij Mister Ajax

Didulica zag al snel dat Modric een enorm talent was. 'Modric was ook heel jong toen ik met hem speelde bij Kroatië, maar hij maakte meteen enorme indruk op mij zodra ik hem zag. Ik herinner me dat ik naar huis belde en zei: “Er loopt hier een jongen rond, Luka Modric.” Fenomenaal. Ik had nog nooit zoiets gezien.'

Didulica belde al snel naar Swart, met wie hij nog altijd goed bevriend is. 'Ik heb hem toen aangeraden bij Swart. Ik belde Sjaak, met wie ik goed bevriend ben, en zei: “Hier loopt een kleine Cruijff rond, die moeten we naar Ajax halen.” Hij was fenomenaal.'

De oud-keeper van onder andere AZ en Ajax zag Cruijffiaanse eigenschappen bij Modric. 'Hij speelde toen bij Dinamo Zagreb en had dezelfde eigenschappen als Johan Cruijff: ontzettend snel met de bal en verschillende manieren om de bal te raken. Veel eigenschappen die aan Cruijff deden denken.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Joey Didulica liep een blijvende hoofdblessure op 

In een wedstrijd tussen AZ en PSV kreeg Didulica als doelman van de Alkmaarders een bal hard tegen zijn hoofd aangeschoten, waar hij blijvende hersenschade aan overhield. 'Dat is iets wat me mijn hele carrière heeft achtervolgd en ook nu, na mijn voetbalcarrière. Het is soms moeilijk door de pijn die ik ervaar.'

De keeper haalt uit zijn pijn ook weer extra kracht, en beseft dat hij een prachtige carrière heeft gehad. 'Maar ik probeer vooral de mooie momenten te herinneren en te beseffen dat de pijn die ik nu voel voortkomt uit een carrière waarin ik mijn droom heb geleefd als voetballer. Dat helpt me om ermee om te gaan.'

Verder legt hij uit waar hij dagelijks nog last van heeft. 'Ik heb elke dag hoofdpijn. Licht heeft invloed op me, harde geluiden ook. Ik denk dat er sprake is van schade aan mijn cognitieve functies. Ik ben nog relatief jong en probeer nog steeds te leven als een sporter: fit blijven, gezond eten, geen alcohol, gewoon een sportief leven leiden. Maar toch voel ik dat ik erdoor ben beïnvloed.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Didulica zet zich nu in voor betere regels omtrent hoofdblessures

In Australië is Didulica al druk bezig met het onder de aandacht brengen van hersenschuddingen. 'Dit is een onderdeel van voetbal, eigenlijk van sport in het algemeen, waar veel meer onderzoek en gesprek over nodig is, vooral rondom hersenschuddingen. In Australië ben ik een pleitbezorger voor meer aandacht voor hersenschuddingen in de sport.'

Didulica vindt dat er beter voor spelers gezorgd moet worden als het gaat om hoofdblessures. 'We moeten hier veel meer over praten en de regels moeten veranderen, in het belang van de bescherming van spelers, niet alleen in het belang van de sport zelf. We moeten beter zorgen voor spelers, zowel tijdens hun carrière als voor de problemen die later kunnen ontstaan.'