Erik ten Hag denkt dat hij op de goede weg is met Manchester United. De Engelse topclub begon met twee nederlagen aan het seizoen in de Premier League, maar sindsdien werd de weg omhoog - zij het af en toe met vallen en opstaan - gevonden. De ploeg staat nu vijfde.

'Als ik iets verander, dan verander ik in de organisatie, in de manier van voetballen', vertelt Ten Hag in een interview met het clubkanaal van Manchester United. 'Dat heeft tijd nodig. Alleen tijd krijg je niet in de top. Maar we hebben de laatste tijd wel stappen gezet. De mentaliteit is veranderd, de speelstijl is veranderd. We zijn echt gegroeid.'

Na een slechte start van het seizoen werd er vervolgens met 2-1 gewonnen van Liverpool. Ten Hag spreekt over een 'sleutelwedstrijd'. 'Op dat moment kwam het geloof in de groep dat we echt partij kunnen bieden aan de grote clubs en dat we ze kunnen verslaan. Liverpool is van wereldklasse, dus als je ze verslaat, dan kan je iedereen aan.'

Manchester United moet nog stappen maken

Manchester United wil uiteindelijk graag meedoen om de bovenste plaatsen en dus is er nog voldoende werk aan de winkel, zo beseft ook Ten Hag. 'We zijn nog niet waar we willen zijn. Als je mee wil doen om de prijzen, dan moet het beter in diverse elementen van het voetbal. Ik denk dat we met de vijfde plek staan waar we op dit moment horen te staan.'

In de afgelopen zomer trok Manchester United voor heel veel geld nieuwe spelers aan. Honderden miljoenen ponden werden geïnvesteerd om de selectie te versterken met spelers als Antony, Casemiro, Lisandro Martínez en Tyrell Malacia. 'We waren niet alleen op zoek naar goede voetballers, maar ook naar de juiste karakters. Naar echte winnaars. We hebben grote ambities en dan moet je volgens de hoogste standaarden werken, elke dag.'

Ronaldo vertrekt en is verleden tijd

Een speler die inmiddels niet meer actief is op Old Trafford is Cristiano Ronaldo. Ten Hag had het gehad met de Portugese voetballer en zodoende was het geen verrassing dat beide partijen uit elkaar gingen. 'Hij vertrekt en is nu dus verleden tijd', zegt Ten Hag. 'We kijken graag vooruit. We willen Manchester United weer in een positie brengen dat we een prijs kunnen pakken.'

Sommige spelers zijn alweer terug bij Manchester United nadat zij werden uitgeschakeld op het WK en in de komende weken zullen de overgebleven spelers nog volgen. Ten Hag weet dat hem richting de herstart van de Premier League een moeilijke taak staat te wachten. 'De spelers weten dat ze direct weer moeten focussen op het clubvoetbal na het WK. Ze moeten kunnen omgaan met het succes maar ook met de teleurstellingen. Daar moeten ze klaar voor zijn en wij moeten daarin helpen.'

Verwacht jij dat Oranje gaat scoren tegen Argentinië? Zet in en ontvang vijftig (!) keer je inzet terug bij een goal van het Nederlands elftal! Let op: dit geldt alleen voor nieuwe spelers bij Jack's!

Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+!