Spanje moet diep gaan tegen België, maar plaatst zich alsnog voor halve finale WK

Spanje was tot aan vrijdag al bezig aan een sterk WK. De Spanjaarden incasseerden nog geen enkel tegendoelpunt, al heeft het soms wel moeite met het maken van doelpunten. Zo kwam het tegen Kaapverdië in de groepsfase niet verder dan een 0-0 gelijkspel. Wel werd er gewonnen van Saudi-Arabië (4-0) en Uruguay (0-1). In de knock-outfase werd er afgerekend met Oostenrijk (3-0) en Portugal (0-1).

België kende tot aan vrijdag een wisselvallig WK. De zuiderburen kwamen niet voorbij Egypte (1-1) en Iran (0-0), maar wonnen vervolgens wel ruim van Nieuw-Zeeland (1-5). Tegen Senegal kwam België met de schrik vrij. Een 0-2 achterstand werd weggewerkt, waarna uiteindelijk met 3-2 werd gewonnen. In de achtste finales werd de Verenigde Staten met 1-4 opzijgezet.

Spanje was tegen België duidelijk de bovenliggende partij. De Spanjaarden hadden 68 procent van het balbezit, maar toch weerden de Belgen zich kranig. Het liet over de hele wedstrijd gezien acht schoten op doel tegen, terwijl België slechts tweemaal op doel schoot.

Toch wisten de Spanjaarden niet eenvoudig grote kansen te creëren. Door doelpunten van Fabián Ruiz en Charles de Ketelaere stond het lang 1-1 en leek het af te stevenen op een verlening, maar Mikel Merino besloot in de slotfase anders. Hij was het meest scherp bij een rebound en schoot de winnende 2-1 tegen de touwen.