Sébastien Haller hoopt dat de fans van Ajax hem nog niet vergeten zijn, zo zegt hij voor de camera van ESPN. Haller stond tijdens de seizoenen 2020/2021 en 2021/2022 bij Ajax onder contract. Dit seizoen speelt hij in de Eredivisie voor FC Utrecht. Aankomende zondag om 12.15 uur staan beide ploegen tegenover elkaar in de Galgenwaard. Bij winst is Ajax bijna zeker van het kampioenschap en al zeker van directe deelname aan de Champions League.

Haller speelde al eerder bij Utrecht, en kwam toen ook tegen Ajax te spelen. Hij denkt dat de wedstrijd voor de spelers van de thuisploeg extra beladen is. 'Het is nog specialer als je voor Utrecht speelt. Wedstrijden tegen Ajax zijn altijd speciaal, zwaarder, en je wacht er gespannen op en je weet dat het een gevecht gaat worden. Als je dit soort wedstrijden weet te winnen krijg je veel voldoening en je maakt de fans ook dolblij.'

Hoewel nu in dienst van Utrecht, heeft Haller nog altijd een Ajax-hart. 'Ik wil beide ploegen het hoogst haalbare zien bereiken.' De dertigjarige Ivoriaan maakt daarna wat grapjes. 'Hopelijk kan Ajax nu iets voor mij terugdoen. Utrecht bijvoorbeeld wat doelpunten voorsprong geven, haha.' De spits maakte in dienst van Ajax twee kampioenschappen mee, en ziet zijn oude club nu ook weer riant aan de leiding gaan in de Eredivisie. 'Er is een heel grote kans dat Ajax kampioen wordt.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Imperfecte wedstrijdvoorbereiding Haller

Voor Haller wordt de wedstrijd extra speciaal, omdat zijn vrouw en kinderen over zijn gevlogen uit Madrid. De aanvaller speelde voor de winterstop immers voor het Spaanse Leganès. Hoewel hij blij is zijn familie weer te zien zijn het niet ideale omstandigheden om naar de wedstrijd toe te leven. 'Ze maken mij misschien meer moe. Je moet een balans vinden tussen genieten van je familie, maar niet zo vermoeid raken dat het de wedstrijdvoorbereiding verstoord.'

In 66 wedstrijden voor Ajax maakte Haller 47 doelpunten, nu speelt hij als spits tégen Ajax. Dat is een heel ander spelletje, onthult hij. 'Je raakt de bal amper aan. Dat is het moeilijkste. Je weet hoe zij spelen en ook dat je moet counteren. Dat doen de meeste ploegen tegen Ajax. Als spits krijg je tegen Ajax niet veel opties en kansen, dus moet je gefocust zijn op de paar kansen die je wel krijgt.'

Reactie Ron Jans

Naast Haller kwam ook de trainer van Utrecht, Ron Jans, aan het woord. Vorig seizoen won Utrecht met 4-3 van Ajax, toen nog gecoacht door Maurice Steijn. Hij ging na de wedstrijd weg bij Ajax, terwijl Jans tegen de Amsterdamse club juist zijn debuut maakte als trainer van Utrecht. 'Die van vorig jaar vond ik eigenlijk nog veel spectaculairder, dat was de nummer achttien tegen de nummer zeventien', blikt Jans terug. 'Wat dat betreft hebben beide ploegen een grote stap gemaakt. Het is veel leuker om te spelen om iets te winnen dan als je onderin staat te bungelen.'

Ajax is volgens de 'uitranglijst' van de Eredivisie koploper met 35 punten uit 15 wedstrijden. Jans is dus gewaarschuwd, al doet Utrecht het zelf in uitwedstrijden ook niet onaardig (30 punten uit 14 wedstrijden). 'Volgens mij doen zij het uit net zo goed of nog beter dan wij. Dat is heel knap. Er zijn veel parallellen te trekken. De teamgeest, en er is niet altijd sprankelend voetbal maar wel resultaat en een ploeg die ervoor gaat. Ook hebben beide ploegen individuele spelers die een wedstrijd kunnen beslissen.'

Één van die individuele spelers is Haller. De trainer onthult wat zijn spits gaat doen als hij onverhoopt scoort tegen zijn oude club. 'Hij gaat niet juichen als hij scoort. Maar hij juicht bij zijn andere goals toch al niet zoveel, hij is naar binnen toe gericht.'