Francesco Farioli is op zijn hoede voor een zeer sterk FC Utrecht. De ploeg van trainer Ron Jans kent een uiterst succesvol seizoen met op dit moment een vierde plaats in de Eredivisie. De Domstedelingen kunnen nog een Champions League-ticket bemachtigen en dus zijn Farioli en zijn spelers gewaarschuwd.

Farioli wordt tijdens de persconferentie gevraagd hoe moeilijk hij het uitduel met FC Utrecht inschat. 'Een tien uit tien', is de Italiaan meer dan duidelijk dat Ajax een zware uitwedstrijd staat te wachten. 'Het gaat om de relevantie van de wedstrijd, het niveau van Utrecht en de eerdere thuiswedstrijd tegen Utrecht.'

Moeilijke thuiswedstrijd tegen FC Utrecht

Farioli zag zijn ploeg eerder dit seizoen een uitstekende eerste helft spelen tegen FC Utrecht. 'Maar het bleek niet genoeg om de wedstrijd in de juiste richting te krijgen. Anton (Gaaei, red.) scoorde een geweldige goal en dat bracht ons terug in de wedstrijd. Het wordt moeilijk. Utrecht kan op veel verschillende momenten erg gevaarlijk zijn. Ze kunnen op verschillende manieren spelen', zegt Farioli, die vooral onder de indruk is van de linkerkant van FC Utrecht. 'Ze hebben een geweldige winger en linksback', doelt hij op Yoann Cathline en Souffian El Karouani. 'Ze zijn fysiek ook sterk en met spelhervattingen zijn ze ook sterk.'

Tekst gaat verder onder de foto.

De Italiaanse trainer zag dat FC Utrecht in de Johan Cruijff ArenA afgelopen december meerdere keren kon counteren. 'We waren wel dominant, maar verloren ook een paar keer slordig de bal. FC Utrecht zoekt dan meteen de aanval op, ze spelen heel verticaal. Soms zetten we goed druk, maar er waren ook momenten dat we duels verloren. Als je de duels verliest en je speelt één-tegen-één moet je dat goed managen. Soms ging dat goed, soms hadden we het er moeilijker mee. In een open veld kan FC Utrecht dan heel gevaarlijk zijn.'

Respect voor Ron Jans

De trainer van FC Utrecht, Jans, was in het verleden al succesvol bij clubs als FC Groningen, PEC Zwolle en FC Twente. Farioli is dan ook lovend over de oefenmeester. 'Of ik iets van Jans kan leren? Ja, zeker. Er zijn altijd mogelijkheden om te leren. Hij is een ervaren coach. Hij heeft een duidelijke manier van spelen en hij bereidt zijn spelers altijd uitstekend voor. Ze doen nog mee om een Champions League-ticket, dat is speciaal. Ze doen het geweldig.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Jans is inmiddels 66 jaar, terwijl Farioli onlangs zijn 36ste verjaardag vierde. De vraag is of de Italiaan op zijn 66ste nog steeds coach zal zijn. 'Ik moet eerst nog maar zien of ik dat red', zegt Farioli. 'Het is een enorme uitdaging, haha. Het is moeilijk om zover vooruit te kijken. Dit werk vraagt heel veel van je. Ik weet niet hoelang ik de volle batterij heb om dit werk te doen.'

Voetballen met Pasen

Het duel tussen Ajax en FC Utrecht begint zondag om 12.15 uur en wordt gespeeld in De Galgenwaard. Bijzonder is dat het duel wordt gespeeld op Eerste Paasdag. Farioli krijgt de vraag of hij gelovig is. 'Laten we het over voetbal hebben, kom op', zucht hij, waarna hij vertelt hoe het is om met Pasen te spelen. 'Ik heb ook gespeeld met Kerstmis. Voetbal is een leuke activiteit en soms is het ook goed om op speciale dagen te spelen. Het is een plezierig moment. Voor ons is het niets nieuws.'

Check hieronder de persconferentie.