Ajax laat na matige tweede helft na uit te lopen op FC Utrecht

De eerste kans van de wedstrijd ontstond al binnen twee minuten en was voor FC Utrecht. Josip Sutalo leverde de bal zomaar in, waarna Paxton Aaronson ongehinderd op kon stomen. Niemand van Ajax greep in, maar de middenvelder schoot de bal naast het doel van Remko Pasveer. Hierna wist Ajax druk op FC Utrecht te genereren, maar de uitploeg wist kansen voor de Amsterdammers te voorkomen. Nog net binnen het kwartier kwam de eerste kans voor Ajax er alsnog. Kenneth Taylor stuurde Jorrel Hato uitstekend diep, waarna laatstgenoemde Bertrand Traoré met wat geluk wist te vinden in het strafschopgebied. Traoré haalde uit, maar raakte een tegenstander.

Kort hierna kwam FC Utrecht op een 0-1 voorsprong. Een vrije trap werd niet lekker weggewerkt, waarna de bal voor de voeten van David Min viel. Geen enkele speler van Ajax ging het duel aan en dus zorgde de aanvaller voor de openingstreffer. Ook de volgende doelpoging kwam van FC Utrecht. Ajax oogde niet gefocust en leidde zelf gevaar van de tegenstander in. Uiteindelijk kon de poging echter worden geblokt. Hierna was het aan Ajax. In de 23ste minuut probeerde Wout Weghorst het op een onorthodoxe manier na een lastige pass van Jordan Henderson, maar hij kreeg de bal nog niet tussen de palen.

Anton Gaaei slaagde daar enkele minuten later wel in – en hoe. De Deen controleerde een afgeslagen bal en haalde vanuit de stuit van een meter of 25 afstand uit. Zijn poging naderde perfectie en liet FC Utrecht-goalie Vasilios Barkas kansloos: 1-1. Een paar minuten daarna was het opnieuw raak. Hato werd gevonden door Chuba Akpom, waarna hij de bal via een tegenstander achter de doelman wist te werken. In het restant van de eerste helft ging het heen en weer, maar ontstonden er geen noemenswaardige momenten meer voor beide doelen. Zodoende zocht Ajax bij een 2-1 voorsprong de kleedkamer op.

Net als in de eerste helft was ook in de tweede helft de eerste kans voor FC Utrecht. Yoann Cathline dribbelde ongehinderd naar binnen en kon uithalen, maar hij vond Pasveer – die een goede redding in huis had - uiteindelijk op zijn weg. Diezelfde Pasveer ging in de 55ste minuut behoorlijk in de fout. Hij tastte mis bij een voorzet, waarna Niklas Vesterlund de bal in een leeg doel leek te koppen, maar Hato verrichtte een heldendaad en haalde de bal van de lijn. Meteen hierna kon ook Nick Viergever koppen, maar hij mikte de bal net langs de verkeerde kant van de paal. Ajax bleef echter om problemen vragen, toen Miguel Rodriguez na een klein uur voetballen kansrijk werd. Hij passeerde Hato eenvoudig, maar Pasveer lette goed op in de korte hoek.

Hierna besloot Francesco Farioli in te grijpen, want Ajax begon uiterst matig aan de tweede helft. De Italiaan bracht Davy Klaassen en Steven Berghuis in de ploeg en dat ging ten koste van Traoré en Kian Fitz-Jim. Echt beter ging het in de fase hierna echter niet. Aan inzet ontbrak het niet bij de Ajacieden, maar aan de bal wisten zij de ruimtes niet te vinden en te bespelen. De eerste kans voor Ajax in de tweede helft ontstond pas in de zeventigste minuut. Na een langlopende aanval kreeg Akpom de bal voor zijn voeten, maar hij kwam niet lekker uit en kon de bal zodoende niet tussen de palen schieten. Een kwartier voor tijd vervolgens, wisselde Farioli voor de derde keer. Brian Brobbey betrad het veld en verving Weghorst.

Waar Ajax de 2-1 overwinning over de streep leek te trekken, bleek niets minder waar. Een minuut of tien voor het einde van de wedstrijd maakte FC Utrecht de verdiende gelijkmaker. Cathline dribbelde voor de derde keer in de tweede helft op identieke wijze naar binnen en even zo vaak was er geen enkele Ajacied die hem probeerde te hinderen. Ditmaal schoot hij de bal via de paal en Pasveer in het doel van Ajax. Een minuut later kwam Ajax tot overmaat van ramp bijna op achterstand. De nummer twee van de Eredivisie mocht Victor Jensen bedanken, die de bal bij de tweede paal niet voldoende raakte om een doelpoging te produceren.

In het slot van de wedstrijd probeerde Ajax nog wel op zoek te gaan naar de 3-2, maar de Amsterdammers misten de overtuiging in het spel om dit voor elkaar te krijgen. In de slotfase kwam Brobbey nog hard in aanraking met keeper Barkas, maar ondanks het feit dat de keeper – die de bal bokste en met zijn lijf tegen de Ajax-spits aan kwam - buiten zijn vijfmetergebied onbezonnen uitkwam, liet de scheidsrechter het toe. In de blessuretijd kwam Ajax via Jordan Henderson nog tot een aardige kans, maar hij wist de bal niet vol genoeg te raken. Zodoende liep Ajax tegen puntenverlies aan tegen FC Utrecht: 2-2.

Pasveer; Gaaei, Sutalo, Baas, Hato; Fitz-Jim (Klaassen 61'), Henderson, Taylor (Van den Boomen 85'); Traoré (Berghuis 61'), Weghorst (Brobbey 74'), Akpom.

Gorter, Ramaj, Wijndal, Brobbey, Kaplan, Klaassen, Van den Boomen, Berghuis, Rasmussen, Hlynsson, Verschuren, Ugwu.

Barkas; Vesterlund, Van der Hoorn (Horemans 79'), Viergever, El Karouani; Aaronson, Iqbal; Rodriguez, Toornstra (Jensen 74'), Cathline; Min (Ohio 79').

Andersen, Blake, Brouwer, De Graaff, El Arguioui, Finnsson, Fraulo, Horemans, Jensen, Mukeh, Ohio, Romeny.

0-1 David Min (16')
1-1 Anton Gaaei (25')
2-1 Jorrel Hato (29')
2-2 Yoann Cathline (81')