Ryan Gravenberch denkt dat Ajax met John Heitinga een 'hele goede trainer' heeft binnengehaald, zo vertelt de oud-Ajacied in gesprek met Voetbal International. Gravenberch werkte tijdens het afgelopen seizoen samen met Heitinga, die toen assistent-trainer was van Arne Slot bij Liverpool. Zaterdagmiddag presenteerde de Amsterdamse club de oud-verdediger als nieuwe hoofdtrainer.

Gravenberch heeft een uitstekend seizoen achter de rug in Engeland. Hij miste gedurende het afgelopen seizoen slechts één wedstrijd, maar verder was hij een onbetwiste basisspeler bij Liverpool. De Oranje-international speelde als dubbele zes, naast Alexis Mac Allister. 'Ik wist wel dat ik het kon. Aanvallend zéker, maar verdedigend had ik wel mijn twijfels. Dan ga je gewoon hard werken, beelden bekijken van wat er wordt verwacht, John Heitinga die veel met me bezig is geweest. Slot wil graag met een aanvallende zes werken, ik kan dat brengen.'

De Liverpool-middenvelder laat de naam van Heitinga al eventjes vallen, want de kersverse hoofdtrainer van Ajax gaat gemist worden door Gravenberch. 'Ik had graag gezien dat hij bij ons was gebleven, maar ik gun John natuurlijk zijn transfer, ik ben superblij voor hem. Hij is veel met mij bezig geweest. Ik denk echt dat Ajax aan hem een hele goede trainer gaat krijgen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Als team hebben wij afgelopen seizoen veel gelopen'

In de Engelse Premier League groeide de voormalig Ajacied dit seizoen uit tot een van de beste middenvelders. Gravenberch merkte dat tegenstanders zich begonnen in te stellen op Liverpool. 'Dan gingen ze anders druk zetten, of het midden dicht zetten, maar kwamen er op andere delen van het veld ruimtes en andere spelers vrij. We waren zelf ook zó fit, daarvoor verdient de staf van Liverpool wel echt een groot compliment. Herstellen is net zo belangrijk als trainen, daarin hadden we een uitstekende balans.'

Volgens zijn trainer Slot is voetbal een loopsport geworden. Daar sluit de middenvelder zich bij aan. Hij merkt dat de intensiteit steeds weer wat hoger ligt, zeker in een competitie als de Premier League. 'Ik heb van nature mee dat ik wel goed kan lopen en dan heb ik ook nog de lengte. Maar als team hebben we afgelopen seizoen veel gelopen, hoor. Volgens de data inderdaad meer dan onder Jürgen Klopp.'

Andere status bij Oranje: 'Soms gaat het niet zoals je hoopt'

Gravenberch is nu weer even terug in Nederland, omdat hij met het Nederlands elftal in de WK-kwalificatie gaat spelen. Bij Oranje heeft de oud-Ajacied inmiddels een andere status dan een jaar geleden. Tijdens het EK 2024 zat de middenvelder namelijk het hele toernooi op de bank. Gravenberch maakte in Duitsland geen minuut onder bondscoach Ronald Koeman. Een jaar later is hij kampioen geworden met Liverpool én uitgeroepen tot Talent van het Jaar in de Premier League.

Volgens de Liverpool-speler is dat onderdeel van het voetbal, vertelt hij. 'Soms gaat het niet zoals je hoopt en moet je verder. Wat er op het EK is gebeurd, is gebeurd. Bij Liverpool kreeg ik de kans basisspeler te worden. Het is ook niet zo dat ik wat heb geleerd van het EK, behalve dat je gewoon altijd hard moet werken. Ik heb dan ook nooit teruggedacht aan dat toernooi, omdat ik me liever focuste op de toekomst.'