Ryan Gravenberch is goed aan de bal door zijn tijd in de jeugdopleiding van Ajax, zo vertelt hij in gesprek met Viaplay. De 22-jarige middenvelder maakt dit seizoen een goede indruk als basisspeler van Liverpool. Met de club van trainer Arne Slot werd Gravenberch onlangs landskampioen van Engeland.

In gesprek met Viaplay blikt de voormalig Ajacied terug op zijn tijd in Amsterdam. 'Als je toegelaten bent, krijg je een brief. Als je die ziet... Dat was echt fantastisch, ook om daar in de jeugd te spelen. Als je daar bent... Alle beste spelers van het land willen naar Ajax', vertelt Gravenberch over zijn tijd in de jeugdopleiding van de Amsterdammers.

De Liverpool-middenvelder vertelt ook dat hij als jonge jongen opkeek naar zijn broer Danzell Gravenberch, die eveneens in de jeugdopleiding van Ajax speelde. 'Hij is acht jaar ouder dan ik en heeft hetzelfde traject doorlopen. Toen ik begon, zat hij in de Onder 19, dus ik wilde hem zijn', laat het talent lachend weten.

Tekst gaat verder onder de foto.

'Veel spelers uit Ajax-jeugd zijn heel goed aan de bal'

Volgens Gravenberch doe je 'veel met de bal' op Sportpark de Toekomst. Hij krijgt dan ook de vraag of hij daarom zo goed is aan de bal. 'Ik denk van wel, ja. Veel spelers uit de Ajax-jeugd zijn heel goed aan de bal', reageert de spelverdeler. 'Tijdens de training doe je ook heel veel positiespel. Dat is ook een belangrijk element van mijn spel. Ik heb dat bij Ajax geleerd.'

Toen Gravenberch in de Ajax-opleiding speelde, bestond het eerste elftal uit een aantal grote namen. Hij denkt nog even terug aan het succesvolle seizoen 2018-2019. 'Met Frenkie de Jong en Lasse Schöne op het middenveld. De Ligt, Tadić, Ziyech. Iedereen was heel erg goed. Ik speelde toen een tijdje in het tweede elftal. Toen zij weggingen, brak mijn tijd bij het eerste aan.'

'Slot zei: ik zie je als acht, maar ik wil je op zes proberen'

Momenteel schittert Gravenberch in Liverpool onder leiding van Slot. Deze zomer hadden de middenvelder en zijn trainer al een gesprek. 'Na het EK belde hij mij op om te praten over de plannen die hij met mij had. Hij zei: ik zie je als een nummer acht, maar ik wil je dit seizoen op zes proberen', blikt hij terug op dat gesprek. Toch is de zespositie niet zijn favoriete plek. 'Om eerlijk te zijn is de achtpositie nog steeds mijn favoriete positie. Ik wil graag naar voren, maar omdat ik op zes sta gaat dat niet.'

In Engeland valt het op dat Gravenberch zo goed om zich heen kijkt tijdens wedstrijden. De oud-Ajacied krijgt de vraag wanneer hij het geleerd heeft om over zijn schouder te kijken. 'Ik denk dat je dan een jaar of dertien bent. Op die leeftijd leerde ik dat ik om me heen moest kijken, op mijn omgeving moet letten', vertelt de middenvelder, die ook aangeeft dat hij vroeger te veel met de bal liep. 'Ik wilde alleen maar dribbelen. Maar nu weet ik dat ik ook kan kaatsen of kan draaien en gaan. Dat komt misschien ook door de ervaring die ik nu heb.'