Marco Neppe, voormalig technisch directeur van Bayern München, heeft nooit getwijfeld aan de kwaliteiten van Ryan Gravenberch, zo geeft hij aan in gesprek met Sky Sports. De bestuurder haalde de middenvelder naar de topclub uit Duitsland, maar bij die club kreeg Gravenberch slechts amper een echte kans om zich te bewijzen.

Het was in de zomer van 2022 dat Gravenberch de deur bij Ajax achter zich dichttrok. Het seizoen 2021/2022 zat er net op, de jongeling en zijn Ajax waren net kampioen geworden en het toptalent vond het tijd voor de volgende stap in zijn ontwikkeling. Bayern München klopte op de deur, had een goed plan met de Ajax-speler en dus besloot Gravenberch de transfer te maken.

In zijn eerste seizoen in Duitsland kwam Gravenberch weliswaar tot 24 optredens in de Bundesliga, maar slechts drie keer stond hij in de basis. Het zorgde ervoor dat hij in de volgende zomer alweer vertrok uit Duitsland. Tijdens het tweede Bundesliga-duel van het seizoen 2023/2024 maakte hij nog minuten, maar vervolgens trok hij naar Liverpool. Bij die club ontwikkelde de oud-Ajacied zich in een rap tempo en dat - samen met de aanstelling van Arne Slot een seizoen later - leverde hem zijn definitieve doorbraak op.

Inmiddels is Gravenberch een absolute sterkhouder bij de kampioen van de Premier League en dat stemt ook Neppe, die niet meer actief is bij Bayern München, positief. 'Ik ben superblij voor Ryan', vertelt hij zelfs. 'Hij is een bijzondere middenvelder. Toen we hem van Ajax haalden, waren we er honderd procent van overtuigd. En eerlijk gezegd hebben we nooit aan zijn kwaliteiten getwijfeld. We wisten dat hij het ooit zou laten zien. We hebben precies gezien wat hij nu bij Liverpool laat zien.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Maar soms moet je ook geduld hebben', voegt de voormalig technisch directeur van de recordkampioen van Duitsland eraan toe. 'Zelfs in zijn eerste seizoen bij Liverpool was het niet makkelijk. Het is een kwestie van momentum. Er zijn zoveel verhalen in het voetbal waarin grote carrières beginnen door een blessure van een andere speler en ze hun kans grijpen.'

Alphonso Davies

Vervolgens komt Neppe met een voorbeeld van hoe het ook kan lopen bij Bayern München. 'Kijk naar Alphonso Davies, zijn carrière bij Bayern begon dankzij het feit dat David Alaba en Lucas Hernández tegelijk geblesseerd raakten. Hij kreeg zijn kans', wijst hij naar één van de meest bekende linksbacks uit het moderne voetbal. 'Maar het was geen geluk. Op de lange termijn zullen deze spelers altijd hun niveau laten zien.'

Er komt veel kijken bij het succesvol laten verlopen van een carrière van een (jonge) voetballer, zo weet Neppe. 'We hebben het over spelers, maar ik heb het liever over mensen: hoe ze denken, wat hun drijfveren zijn, wat hun doelen zijn. Hoe betrokken zijn ze bij hun eigen succes, bij het team? Hoe veerkrachtig zijn ze om de moeilijke momenten in het voetbal te boven te komen?'