Matthijs de Ligt heeft meerdere redenen om blij te zijn. De voormalig verdediger van Ajax behoorde voor het eerst in lange tijd tot de Oranje-selectie, kende een basisplaats tegen Litouwen, kwalificeerde zich met Oranje voor het WK en kent ook betere tijden met zijn club Manchester United.

'Ik ben sowieso blij om er weer bij te zijn', stelt De Ligt tegenover Ziggo Sport. 'De doelstelling was plaatsen voor het WK en dat hebben we gedaan', aldus de verdediger, die ingaat op het vertoonde spel van Oranje. 'In de kwalificatie is het zaak dat je het haalt en op het WK wil je zover mogelijk komen. Je kan nog zulk mooi voetbal spelen, maar als je er na de groepfase uitligt, heeft niemand het meer over mooi voetbal.

'Het is belangrijk dat wij als team goed spelen. Als we dat doen, spelen we ook mooi voetbal en kunnen we ook aanvallend voetballen', zegt De Ligt, die zelf een jaar geleden voor het laatst in basis stond namens Oranje. 'Bewijsdrang? Zo wil ik het niet noemen, maar het was wel een kans voor mij. De laatste keer basis was tegen Bosnië in een wedstrijd die nergens meer om ging.'

Tekst gaat verder onder de foto.

De Ligt denkt dat hij het tegen Litouwen 'naar behoren' heeft gedaan. 'De tegenstander is minder dan andere landen. Ik heb niet veel kansen gehad, dus ik zag dit als een grote kans. Of je nu tegen Litouwen of Frankrijk speelt, mijn focus is altijd dezelfde.'

Op naar het WK van 2026

Het WK van de zomer van 2026 is nog ver weg, zo weet De Ligt. 'Er kan veel gebeuren in een jaar. We moeten blij zijn dat we ons geplaatst hebben. In maart hebben we twee oefenduels om te kijken waar we staan. Nu moeten we ervan genieten dat we het WK hebben gehaald en ons focussen op de club. Het belangrijkste is fit blijven en goed presteren. Dan zien we wel.'

Tegenover Voetbal International gaat De Ligt in op zijn prestaties bij Manchester United. Er zijn steeds meer lovende kritieken voor de oud-Ajacied. 'De lovende kritiek is het gevolg van dat je het goed doet en dat het met de club weer goed gaat. Dit seizoen gaat het gelukkig wat beter. We zijn op de goede weg en ik heb daar mijn bijdrage in. Ik hoop dat ik fit blijf, zodat ik mijn bijdrage kan blijven leveren.'