Menno Geelen benadrukt in een interview met Voetbal International dat men bij Ajax hard en eensgezind werkt om erbovenop te komen. Daarbij gaat zorgvuldigheid boven snelheid. 'Juist nu. We zullen, hoe verleidelijk misschien ook, geen overhaaste beslissingen nemen. Maar met visie gezamenlijk weloverwogen besluiten nemen.'

In het interview wordt Geelen geconfronteerd met zijn uitspraak over 'eensgezind opereren'. Immers, in de afgelopen weken vielen Ajacieden over elkaar heen om elkaar openlijk te bekritiseren. 'Dat is nooit goed', zegt Geelen. 'Het stoort mij en dat moet veranderen binnen en rondom Ajax. Daarom is het belangrijk dat we eensgezind opereren en beter gaan samenwerken binnen alle gelederen. Dat zorgt voor rust.’

Geelen laat technische beslissingen bewust over aan voetbalmensen

Geelen benadrukte ook al vaker dat de technische beslissingen bij de voetbalmensen moeten liggen. Van die uitspraken heeft hij geen spijt. 'Nee, zo hoort het te zijn. Mensen met voetbalkennis moeten voetbalbeslissingen nemen, daar sta ik nog altijd volledig achter.’

De algemeen directeur krijgt vervolgens de vraag of hij er nog steeds achter staat als dezelfde voetbalmensen 'er een puinhoop' van maken. 'Dat zijn jullie woorden. Dat niet elke beslissing heeft opgeleverd wat we er met zijn allen van hoopten, is duidelijk. Voor voetbalinhoudelijke keuzes, zoals de aanstelling van trainers, van zowel Farioli als Heitinga, en in- en uitgaande transfers, lag het initiatief bij de voetbalmensen Alex Kroes, Marijn Beuker, ondersteund door Kelvin de Lang. Maar beslissingen nemen we wel als directie gezamenlijk, in samenspraak met onze RvC en adviseur.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Geelen is bij Ajax statutair directeur, terwijl Alex Kroes een titulair directeur is. Zodoende staat Geelen boven Kroes. De algemeen directeur vertelt meer over die rolverdeling, waarbij hij uitlegt dat hij zich verantwoordelijk voelt voor de beslissingen die men als directie neemt. 'Ik heb ook zeker een taak als algemeen directeur om collega-directieleden te challengen op beslissingen en het proces.'

Hij vindt het belangrijk om iedereen in zijn expertise te laten opereren. Daarbij kijkt de directeur ook in de spiegel. 'Het is niet zo dat ik nu opeens de voetbalbeslissingen ga nemen. Ik moet wel zorgen dat beslissingen nog beter worden uitgedaagd, zodat we vanuit alle expertises de keuzes maken die het beste zijn voor Ajax. Dat is waar het uiteindelijk om draait.’

Ajax en de zoektocht naar een nieuwe trainer én technisch directeur

Ajax is op dit moment op zoek naar een nieuwe trainer én nieuwe technisch directeur. Geelen vertelt dat die zoektocht parallel loopt. 'Want we willen een goede oplossing creëren voor de lange termijn. We hebben daarom de ambitie om eerst een nieuwe technisch directeur aan te stellen en vervolgens een nieuwe trainer. En samen te kijken wat er eventueel nog meer nodig is om sportief te verbeteren. Laat duidelijk zijn dat dit de logische en ook gewenste volgorde is, want we hebben te veel trainers gehad in te korte tijd. Dat hoort niet bij Ajax.'

Bij Ajax is er de laatste jaren een enorm verloop van medewerkers, in alle geledingen van de club. Geelen noemt dat pijnlijk, vooral toen Edwin van der Sar ermee stopte. Werken bij Ajax wordt schitterend genoemd, maar ook intens. 'Door alle interne en externe stakeholders en emoties.'

'En natuurlijk is er druk, die voel ik ook, die zie ik bij mijn collega-directieleden en dat heb ik jarenlang natuurlijk ook bij voorgaande directieleden gezien. Maar met goede mensen om je heen is het fijn werken. Gelukkig heb ik dat ook vaak genoeg ervaren in de afgelopen vijftien jaar en is dat nu ook het geval', aldus de algemeen directeur van Ajax.