Menno Geelen heeft geen spijt van zijn keuze om algemeen directeur van Ajax te worden. In een interview met Voetbal International vertelt hij dat Ajax met rust, daadkracht en vastberadenheid weer successen kan beleven. Daarvoor is samenwerking een must, zo stelt Geelen in het interview.

Geelen spreekt in het interview over 'heel uitdagende tijden' bij Ajax. Hij geeft aan dat men bij Ajax elke dag keihard werkt met het geloof de club er weer bovenop te helpen. 'Doen we alles goed? Ongetwijfeld niet. Maar we moeten dicht bij elkaar blijven en zorgen dat iedereen vanuit zijn of haar taak opereert. Dat is cruciaal. Ik wil ervoor zorgen dat we als één club samenwerken en verbonden blijven.'

Over de bestuursstructuur van Ajax wordt de laatste tijd veel gezegd en geschreven. Ook tijdens de aandeelhoudersvergadering van afgelopen vrijdag ging het erover. Vanuit de club gaf men aan dat men onderzoek doet naar een effectiever en efficiënter bestuursmodel. Geelen vertelt in het interview dat de huidige structuur van Ajax het werken bij de Amsterdamse club niet makkelijk maakt.

Complexe bestuursstructuur van Ajax

'Er zijn veel geledingen binnen de club, veel invloeden van buitenaf, veel ogen op ons gericht', vertelt Geelen. 'En we hebben veel interne stakeholders. Een groep van zo’n achthonderd leden die een bestuursraad kiezen van negen personen. Deze bestuursraad is ook de vertegenwoordiger van de grootaandeelhouder en heeft dus inspraak op de goedkeuring van de benoeming van RvC-leden.'

Die RvC-leden stellen een directie samen. 'En dan heb je in de directie ook nog statutaire en titulaire functies, al is dat vooral formeel zo. Wij werken als collectief. De RvC voert ook gesprekken met alle directieleden.’

Tekst gaat verder onder de foto.

'Ajax een voetbalclub die ook een bedrijf is'

Geelen legt uit dat men gezamenlijk kritisch kijkt of dit de beste manier is om Ajax te leiden. 'Door de structuur kan het soms ogen alsof er te veel kapiteins op het schip zijn. Het is belangrijk dat we met elkaar binnen alle lagen duidelijkheid creëren. Maar het is vooral belangrijk dat we met elkaar rust gaan vinden. “Rust is een wapen dat nooit weigert”, hoorde ik onlangs bij een presentatie en dat is ook zo.'

Is Ajax in dat opzicht niet te veel een bedrijf geworden? Geelen bevestigt, al bekruipt hem soms het gevoel dat er te veel focus is geweest op de bedrijfsmatige kant. 'Want laten we helder zijn. We zijn geen beursgenoteerd bedrijf dat als corebusiness voetbal heeft. We zijn een voetbalclub die ook een bedrijf is. De basis is en blijft voetbal. Ik wil dat we meer vanuit die gedachte gaan denken en handelen. Het voetbal moet altijd leidend zijn in alles. Dat moeten we niet vergeten als het slecht gaat, maar ook niet als we straks weer succes hebben.’

Moet Ajax van de beurs af?

Vanuit supporters en aandeelhouders is er nu de vraag: moet Ajax niet van de beurs af? 'Bij de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van afgelopen vrijdag heeft vicevoorzitter van de RvC Dirk Anbeek gezegd te willen onderzoeken naar hoe we efficiënter en effectiever kunnen werken. Waarbij alle opties op tafel liggen. Dat lijkt mij verstandig.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Geelen was eerder commercieel directeur bij Ajax en dus is een directiefunctie niet per se nieuw voor hem. Wel merkt hij in zijn nieuwe functie dat de club nóg groter is dan hij al dacht. 'Er komt veel bij kijken om Ajax te besturen. Daar moet je wel tegen kunnen. Ajax is de mooiste club van de wereld, maar soms ook een complexe club. Er zijn veel geledingen, en extreme emoties die de overhand kunnen nemen.'

Moet Ajax oppassen voor een Anderlecht-scenario?

In bepaalde gevallen ziet Geelen de nuance verdwijnen. 'Ik wil dat Ajax de mooiste club van de wereld blijft voor onze supporters, maar dat het een minder complexe club wordt. Dat is mijn doel. Er zit op dit moment veel onzichtbaar, maar dankbaar werk in het managen van belanghebbenden intern en extern. Je moet zorgen dat iedereen vanuit zijn of haar taak opereert, uitleggen wat je doet en waarom, dat is in deze rol cruciaal.’

In sommige media werd rondom Ajax al gesteld dat de club moet uitkijken voor een Anderlecht-scenario. Geelen is op zijn hoede, maar vreest in die zin nog niet. 'Ajax heeft het financieel, commercieel en organisatorisch op orde. De sportieve keuzes die we nu maken zijn zeker van groot belang. We willen vastigheid en bouwen aan duurzaam sportief succes. Waarbij snelheid belangrijk is, maar zorgvuldigheid belangrijker. Want de vele positiewisselingen van de afgelopen jaren helpen niet.’

Waar staat Ajax over drie jaar?

Tot slot wordt Geelen gevraagd naar waar Ajax over drie jaar staat. Wat hem betreft zit er dan een bekwame oud-speler in de top van Ajax. 'In combinatie met mensen die andere expertises hebben. Dat vond en vind ik nog steeds de beste variant. En ik zie een Ajax waarin iedereen vanuit zijn of haar kracht opereert binnen onze club en waarin we nog beter samenwerken binnen de totale organisatie.'

'Tegen die tijd hebben we de complexiteit samen aangepakt en rust gecreëerd, waardoor de club optimaal bestuurd kan worden', spreekt Geelen zijn wensen uit. 'En sportief gezien wil ik een herkenbaar Ajax, met aanvallend, attractief spel en met zelfopgeleide jeugd en ervaring. Bij de mannen en vrouwen. Maar vooral dat er weer zilverwerk in de prijzenkast is bijgezet. Dat hoort bij Ajax en blijft onveranderd het doel.’