Ajax valt sinds het wegvallen van Youri Baas nog maar amper aan via links. Die conclusie trekt Pieter Zwart in een analyse op de website van Voetbal International. 'Het probleem van Ajax: linkervleugel is geamputeerd', schrijft hij. Daarnaast ziet hij dat Ajax sinds de gewonnen wedstrijd bij PSV - het duel waarin Baas zijn blessure opliep - steeds vaker strooit met voorzetten, die eigenlijk niets opleveren.

Bij Ajax is het vooral Anton Gaaei die voorzetten geeft. Tegen Willem II en Sparta gaf hij in beide duels - respectievelijk 14 en 11 - voorzetten. Tegen NEC en FC Utrecht gaf hij er beide keren vijf. Uit al die voorzetten wist hij slechts zes keer een teamgenoot te vinden. 'Dat opportunistische spel van de zijkanten contrasteert met het geduldige combinatiespel dat Francesco Farioli in het grootste deel van het seizoen heeft gedemonstreerd', schrijft Zwart, die zag dat het gemiddeld aantal voorzetten uit open spel sinds PSV-uit bijna is verdubbeld. Uit de 94 (!) voorzetten wist Ajax slechts één keer te scoren.

Daarnaast is het Zwart opgevallen dat Ajax sinds het wegvallen van Baas nog maar via één flank aanvalt. 'Het percentage aanvallen over links is gedaald van 35 procent naar iets minder dan 31 procent. Op die manier is een sterke afwijking naar rechts ontstaan', aldus de analist. Tegen NEC viel Ajax nog minder aan via links: 27,6 procent. 'Over het hele Eredivisie-seizoen noteert Sparta Rotterdam met 33 procent het laagste percentage aanvallen over de linkerflank. Ajax zit daar in de huidige reeks ver onder.'

Rugani opnieuw de boosdoener

De simpelste verklaring voor de afwijking naar rechts wordt Daniele Rugani genoemd. 'Als rechtspoot aan de linkerkant van het centrum is het ingewikkeld voor hem om te openen naar de linkerflank. Een rechtspoot geeft dan snel een pass achter in plaats van voor de man, waardoor het spel vertraagt', aldus Zwart, die een quote van Johan Cruijff aanhaalt. 'Het veld is totaal anders als je met je rechterbeen vanaf de linkerkant komt. (..) Je staat overal verkeerd voor, zelfs met je afzetbeen kom je in de problemen. Een linksbenige speler neemt de bal links aan, hij maakt het veld open, waardoor hij een crosspass kan geven. Een rechtsbenige speler neemt de bal weer mee naar binnen, dat is heel natuurlijk.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Vanuit zijn positie probeerde Rugani af en toe nog wel Jorrel Hato en Steven Berghuis aan te spelen. Zij kregen de bal echter steeds zo aangespeeld dat ze niet meteen voorwaarts konden spelen. 'De linksback maakt er soms nog het beste van door zijn lichaam snel en handig te draaien, maar duidelijk is dat Rugani zijn ploeggenoten op links verre van optimaal bedient. Een pass die Rugani helemaal niet geeft: de crossbal naar Bertrand Traoré. Met geen van zijn passes tegen NEC verlegt de linker centrale verdediger van Ajax het spel naar de rechterflank.'

Nieuwe rol Henderson

Ook wordt er geschreven over rol van Jordan Henderson. Hij speelde als 'rechtsmid', wat vermoedelijk te maken heeft met de aanvallende impulsen van Gaaei. De Deen is vaak uit positie. 'Met Henderson neutraliseert Farioli dat gevaar. De routinier is bij Liverpool gewend geweest om als een soort bodyguard voor Trent Alexander-Arnold te fungeren en hem rugdekking te verlenen. Henderson vervult een soortgelijke rol voor Gaaei.'

De rol van Henderson kent ook nadelen, zo weet Zwart. 'Allereerst mist Ajax de routinier als vormgever en organisator voor de defensie. Ten tweede ontbreekt vaak bezetting op de positie van rechter aanvallende middenvelder', aldus de analist, die het raadzaam zou vinden als Ajax met Lucas Rosa zou gaan spelen. 'De Braziliaan is beter dan zijn concurrent in een rol als back aan de binnenkant. Dat geeft dan weer de gelegenheid om Davy Klaassen te benutten op zijn beste plek, als aanvallende middenvelder die veelvuldig aansluit in de vijandelijke zestien.'