Het Parool ziet dat op dit moment 'alles erop wijst dat Ajax nog niet klaar is voor het duel met Internazionale'. De Amsterdammers treden woensdagavond aan tegen Inter, maar de buitenwacht lijkt allesbehalve vertrouwen te hebben in een goed resultaat voor de ploeg van trainer John Heitinga.

Jop van Kempen, Ajax-watcher namens Het Parool, legt uit dat het krachtsverschil tussen Ajax en Inter is terug te voeren op drie factoren. Allereerst heeft Inter, ondanks de trainerswissel, een 'veel robuuster spelsysteem'. 'Chivu bouwt nadrukkelijk voort op de 3-5-2-structuur van Inzaghi, waar Ajax na de defensieve zekerheid van Farioli het vooralsnog glibberige pad is ingeslagen van een aanvallendere speelwijze.'

Inter heeft ten tweede beter spelers dan Ajax. Davy Klaassen dient als voorbeeld. 'De aanvoerder van Ajax speelde twee jaar geleden één seizoen bij Inter, maar daar was hij tussen wereldsterren als Nicolò Barella, Denzel Dumfries en Lautaro Martínez slechts een anonieme wisselspeler. Bovendien is de selectie van Inter ook fysiek veel sterker dan die van Ajax.'

Ten derde is de vaste kern van Inter al veel langer bij elkaar dan die van Ajax. Logisch, omdat Inter hoger in de voetbalpiramide uitkomt. 'Heitinga vergeleek de selectie van Inter met het Nederlands elftal in 2008-2012 toen hij er verdediger was. De samenhang en het vertrouwen waren toen zo groot dat geen enkele tegenstander onoverwinnelijk was.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Terugkeer Ajax in Champions League niet per se een geschenk'

Ajax' terugkeer in de Champions League 'hoeft niet per se een geschenk te zijn'. 'Als Ajax erin slaagt 'mee te komen' met Inter of zelfs voor een verrassing kan zorgen, kan het een katalysator zijn voor de stabiliteit die Heitinga in zijn ploeg wil krijgen. Bij een kansloze nederlaag kan het tegenovergestelde gebeuren: dan wordt de Champions League juist een katalysator voor de wispelturigheid die Ajax dit seizoen tot dusver kenmerkt.'

Het Parool weet echter dat de voortekenen niet heel gunstig zijn. Ajax wist zich in de afgelopen zomer op aanvallend gebied te versterken. 'Terwijl er geen adequate vervangers zijn gekomen voor de defensieve krachten Jordan Henderson en Jorrel Hato. Dat technisch commissaris Danny Blind kort na het sluiten van het transferwindow vanwege onenigheid over het technische beleid van de club zijn vertrek heeft aangekondigd, is wat dat betreft een veeg teken.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Twijfels over Heitinga

De krant benadrukt ook dat de werkwijze van trainer Heitinga tot nu toe niet overtuigend is. 'Hij is niet alleen zoekende in de manier van spelen, maar ook in het formeren van een basisteam. Heitinga puzzelt zich een ongeluk, zonder dat de contouren duidelijk worden. Met enig optimisme kun je een stijgende lijn ontdekken in delen van wedstrijden, maar dat lukt eigenlijk nooit wanneer je volledige wedstrijden in ogenschouw neemt.'

Heitinga wekt, zo schrijft Het Parool, in de analyses die hij na afloop van wedstrijden publiekelijk geeft niet de indruk volledig boven de materie te staan. 'Hij vervalt geregeld in gemeenplaatsen als de noodzaak om "de duels te winnen" en "de kansen te benutten", waar andere trainers regelmatig meer tactische duiding geven. Maar goed, misschien weet Ajax vanavond toch te verrassen.'