Rafael van de Vaart zag Ajax goed beginnen tegen FC Utrecht, maar uiteindelijk een dikke 4-0 nederlaag lijden. Hierdoor is de oud-speler en fan van de Amsterdamse club een beetje nerveus geworden voor de laatste wedstrijden van het seizoen. Zo erg zelfs, dat hij vreest dat de landstitel uit de handen van Ajax glipt.

‘Ik zat in het vliegtuig en keek daar de eerste helft en dacht toen: ik weet wat ik vanavond kan vertellen aan tafel', vertelt de in Roemenië woonachtige Van der Vaart bij Studio Voetbal. 'Toen was ik geland en zag ik de uitslag… Toen moest ik het nog even terug gaan kijken. Mijn verhaal was eigenlijk dat Utrecht dramatisch was. Ik moest op Utrecht letten en vond Ajax goed spelen. Maar dan wordt het 4-0.’

Pierre van Hooijdonk zag eveneens dat de Amsterdammers goed begonnen aan de wedstrijd. ‘Tot aan de goal van Haller speelde Ajax echt goed voetbal, alleen in de laatste fase waren de ballen niet zo goed. Maar ik vond Ajax tot dat moment echt volwassen en goed spelen. Ajax kreeg nu een keer de deksel op de neus zoals ze dat zelf bij meerdere tegenstanders hebben gegeven. Dat je eigenlijk zit te wachten op de nekslag, maar dat ze die dan een keer zelf krijgen. Maar dat heeft met Utrecht te maken, want die hebben meer kwaliteit dan die andere ploegen in de Eredivisie.'

De oud-spits hoort regelmatig dat Ajax een betere selectie heeft dan vorig seizoen, maar is het hier niet per se mee eens. ‘Nu stonden er gewoon acht spelers in die er vorig seizoen ook bij waren vanaf het begin. Gaaei speelde geen supergoede wedstrijd, maar hij laat wel zien dat hij beter is dan wij vorig seizoen dachten. Maar met deze acht speelde Ajax misschien wel de beste dertig minuten die we van ze gezien hebben.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Van der Vaart vreest voor titel PSV

Van der Vaart geeft aan nog altijd supporter te zijn van Ajax en spreekt regelmatig over 'we'. De analist wil nog niet met zekerheid zeggen dat zijn club kampioen wordt, zo vlak na het echec in Utrecht. 'Ik heb al gezegd dat ze veel bloemen naar PSV moeten sturen, omdat Ajax alleen maar kampioen wordt door hoe PSV het doet. Als PSV al zijn wedstrijden wint, dan worden ze kampioen. Maar dan moeten ze echt alles winnen, hè', besluit hij zijn statement met een knipoog.

Van Hooijdonk vraagt zich vervolgens af of zijn collega Francesco Farioli hier niet tekort mee doet. ‘Ik vind Farioli top voor Ajax, maar om kampioen te worden, daar heb je wel even wat meer voor nodig’, reageert Van der Vaart.

Tekst gaat verder onder de foto.

'Een goede trainer kijkt naar wat voor materiaal hij heeft’

Tot slot komt ook Theo Janssen aan het woord. Hij vergelijkt Farioli met diens voorgangers, Maurice Steijn en John van 't Schip. ‘We vroegen ons net af waarom Steijn en Van ’t Schip het minder deden met Ajax, maar die hebben geprobeerd te spelen zoals Ajax hoort te spelen. Deze trainer heeft gekeken: hoe kan ik resultaat boeken met dit elftal? Heel veel dingen zijn niet goed aan dit elftal, dus ik moet zorgen dat het verdedigend goed staat.'

'Vandaag (zondag, red.) was dit dan niet het geval, maar negen van de tien keer heeft hij het verdedigend goed op orde', stelt de oud-Ajacied. 'Daardoor pakken ze heel veel punten. Hij kijkt naar de spelers die hij heeft, terwijl andere trainers heel erg hebben gekeken naar: waar staat Ajax voor? Een goede trainer kijkt naar wat voor materiaal hij heeft.’

Update - 21 april 2024 (22.35 uur) | Van der Vaart vreest voor Groningen-uit en Twente-thuis: 'Daar word je niet blij van'

Van der Vaart heeft maandagavond bij Rondo van Ziggo Sport nogmaals benadrukt dat hij denkt dat Ajax het kampioenschap nog uit handen kan geven. 'Ik heb het gisteren ook gezegd. Als PSV alles wint… stel je voor dat PSV alle punten haalt die ze nog kunnen halen dan moet Ajax echt aan de bak, dan wordt het nog spannend. Ik denk niet dat PSV alles gaat winnen, maar als dat wel gaat gebeuren…'

Vooral bij een verlies van Ajax tegen Sparta Rotterdam of NEC kan het resterende programma nog weleens lastig worden, voorspelt Van der Vaart. 'Als Ajax nog een wedstrijd verliest dan wordt je niet blij van Groningen uit en Twente thuis.'