Sjaak Swart baalt van de manier waarop John Heitinga bij Ajax is vertrokken als hoofdtrainer, zo vertelt Mister Ajax in gesprek met De Telegraaf. Het clubicoon is bovendien van mening dat niet het functioneren van Heitinga, maar de samenstelling van de selectie het grote probleem is.

Ajax als club kent momenteel meerdere problemen, zo merkt Swart op. 'Er zit een aantal dingen gewoon niet goed. Daarom vind ik het te makkelijk om Sjonnie (zoals hij John Heitinga steevast noemt, red.) te slachtofferen. Dit ontslag is pijnlijk, want er gaat weer een clubjongen beschadigd weg.'

'Hij had bij Ajax eerst de rol moeten krijgen die hij bij Arne Slot had, want ik denk dat hij een geweldige assistent is', gaat de voormalig rechtsbuiten verder. 'Ik had graag gezien dat Cristian Chivu was gekomen, maar ja, die zit nu bij Inter. Misschien was Sjonnie nog te lief. Zo ken ik hem ook uit de tijd dat ik zijn zaakwaarnemer was. Trainers moeten écht de baas zijn, zoals in mijn tijd Vic Buckingham en Rinus Michels dat waren.'

Hoewel Heitinga het niet aan de praat kreeg bij Ajax, vraagt Swart zich af of dat aan de hoofdtrainer zelf lag. 'Hij kan er niets aan doen dat de selectie op dit moment beneden peil is. Ik wil de spelers niet afkammen, maar dit Ajax is niet goed genoeg. Als de resultaten tegenvallen, dan is het altijd de trainer die eruit vliegt. Maar in dit geval hadden ze hem tot de winterstop moeten houden en daarna de boel moeten repareren met nieuwe spelers.'

'Ook onder de volgende trainer gaat het de komende weken niet beter, want dat kan niet met deze spelers', meent de publiekslieveling immers. 'Sjonnie is niet het probleem, maar de groep waarmee hij moet werken. Twee aankopen – Kasper Dolberg en onze Japanner (Ko Itakura, red.) – zijn al vanaf het begin van het seizoen geblesseerd. Dat kan toch niet?'

Scouting Ajax

Of er binnen de scouting iets veranderd moet worden, wil Swart aan anderen laten. 'Wel vind ik dat er anders gescout moet worden. Johan Cruijff zei altijd dat hij nog nooit een zak geld een doelpunt had zien maken. Nou, ik heb nog nooit een cijfertje zien scoren. Tegenwoordig is alles data, data, data. Een echte Ajax-speler is moeilijk in data te vangen. Waarom laat je jongens als Wim Jonk, Marco van Basten en Dennis Bergkamp niet kijken of een speler bij Ajax past? Ik geloof veel meer in het oog van de kenner.'

Swart hoopt dat Heitinga niet definitief vertrekt bij Ajax. Hij ziet nog een rol voor de oud-speler van de club. 'Ik zou het een heel goed idee vinden als hij de assistent wordt van de volgende trainer, want wie je ook spreekt: Sjonnie is een fantastische gozer en die rol is hem op het lijf geschreven. Ik heb Sjonnie nog niet gebeld, maar ik ga dat zeker doen. Dit verdient hij niet.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Gerard van der Lem, voormalig assistent-trainer van Ajax, bekijkt het geheel met minder gevoel. 'Dit hoort bij ons beroep. Je weet dat het zo gaat. Als de directie, de raad van commissarissen en de technisch directeur geen progressie zien, dan moet je als club handelen. Ik ben zelf ook eens door Ajax ontslagen. Wat ik trouwens heel onterecht vond. En dat doet gewoon heel erg pijn. Zeker voor een clubjongen zoals John.'

'Het is goed dat Alex Kroes ook weggaat als technisch directeur, want samen met directeur voetbal Marijn Beuker heeft hij Heitinga aangesteld en een selectie samengesteld, die met vijf linksbuitens en geen nummer 6 helemaal mank is', voegt hij er kritisch aan toe. 'En de goede jeugd die wij vroeger hadden, heeft Ajax nu niet meer. Dat is het grootste manco.'

Van der Lem wil Ajax-jeugd helpen

Een rol bij Ajax zou Van der Lem best zien zitten, maar als opvolger van Heitinga hoeft men niet aan hem te denken. 'Niet bij het eerste. Een rol vervullen in de jeugd, zoals Fred Grim de coach van de coaches was, dat lijkt me wel wat. Ik wil helpen om te zorgen dat er weer goede jeugd doorkomt. De mooie praatjes die ik nu hoor, ken ik inmiddels wel en daar prik ik zo doorheen. Het is weer tijd voor de praktijkjongens.'