Terwijl sommige spelers voor het eerst plaatsnemen op een strandbedje, daar zit de vakantie er voor veel Ajacieden bijna op. Het nieuwe seizoen begint pas in augustus, maar Ajax begint al in juni aan de voorbereiding. Ajax Showtime kijkt deze week al een klein beetje vooruit. Vandaag: de verdediging.

Heitinga
Johnny komt terug, zoals beloofd. Collega Koen Weijland schreef hier al een treffende column waarom iedere Ajax-fan daar gewoon blij mee moet zijn, maar het lijkt de vraag of alle spelers van Ajax er lekkerder van gaan slapen. Heitinga is al zwetend op de crosstrainer in Griekenland bezig met een missie: alle criticasters keihard de mond snoeren.

Dat zou betekenen dat Heitinga topfit in Amsterdam verschijnt en speeltijd is dan nooit ver weg. Maar ten koste van wie gaat die speeltijd? Voor welke positie of posities is Johnny gehaald? Feit is dat er met de dubbele bezetting van nu op vrijwel iedere positie sowieso slachtoffers gaan vallen.

Aangezien Heitinga een rechtspoot is en vrijwel zijn hele carrière rechts centraal achterin heeft gespeeld, lijken Joël Veltman en Mike van der Hoorn zich zorgen te moeten gaan maken. Maar ook links centraal achterin komt er met Heitinga misschien wel een concurrent bij voor Nick Viergever en Jaïro Riedewald. Naast een terugkeer van een echte Ajacied en het lage afbreukrisico wordt de concurrentie centraal achterin daarmee moordend en wel moordender dan ooit.

Van Rhijn vs Tete
Maar daarmee is het achterin nog allerminst gedaan met de pret. Want de linie die de laatste jaren zo hetzelfde was en met het jaar betrouwbaarder werd, die linie dreigt op meerdere plekken uit elkaar te worden gescheurd. Rechts achterin was Ricardo van Rhijn jarenlang de vaste man, maar juist hij kon afgelopen seizoen eigenlijk al eerder met vakantie.

Want Van Rhijn bracht niet wat hij moest brengen, zo beaamde ook Frank de Boer. Dat was niet voor het eerst, alleen het verschil met andere seizoen-dipjes was dat er nu een concurrent stond te trappelen om te profiteren. Wat Ruben Ligeon jaren niet lukte, daar leek Kenny Tete aardig in te slagen: Van Rhijn verdringen van zijn stekje.

In juni begint iedereen weer op nul en dus hoeft Van Rhijn echt niet te vrezen dat De Boer hem op voorhand al aan de kant schuift. Feit is dat de coach wel erg vaak benadrukte dat Tete 'verdedigend beter is dan Van Rhijn'. De strijd rechts achterin wordt daarom interessanter dan ooit. Kan het tweetal elkaar naar hoge hoogtes stuwen of valt er eentje voortijdig door de mand?

Het zorgenkindje?
De enige personele problemen in de achterhoede lijken zich vooralsnog voor te doen op een positie die de laatste jaren juist zo goed bezet was. Daley Blind en Nicolai Boilesen waren linksbacks waar je op kon vertrouwen, maar laatstgenoemde beleefde afgelopen seizoen op zijn zachts gezegd niet zijn beste jaar.

Als klap op de vuurpijl verkondigde Boilesen tijdens de interlandperiode van deze maand doodleuk dat hij eigenlijk wel weg wil. Hij gaat zijn contract niet verlengen en dus moet Ajax deze zomer verkopen. Fijn is het dan allerminst dat Boilesen uit Denemarken terugkeert met een hamstringblessure.

Daarnaast moet Ajax dus op zoek naar een nieuwe linksback en die leek het te vinden in Mitchell Dijks. Nu komt dat waarschijnlijk wel rond, maar een week voor het begin van de voorbereiding is nog allerminst zeker wie er een maand later als linksback staat opgesteld in de derde voorronde van de Champions League.

Daarbij komt dat er, mocht Dijks Boilesen aflossen, er nog steeds een klein probleempje is wat betreft de reservebank. De Boer stelde afgelopen seizoen regelmatig Viergever en Riedewald op als linksbacks, maar zij zijn centrale verdedigers die zich daar na het vertrek van Niklas Moisander ook eindelijk kunnen laten zien. Vanuit de jeugd komt Mauro Savastano en daarnaast werd Dragi Gudelj vastgelegd. Wat kunnen zij brengen en zijn zij er al klaar voor? De komst van Heitinga betekent in ieder geval niet dat het voorlopig rustig is in de achterhoede, een linie die komend seizoen interessanter lijkt dan ooit.

Door Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)

Lees meer seizoensvoorbeschouwingen:
Deel 1: Keeperscarrousel op komst?