In de rubriek ‘Kweekvijver’ zoomt Ajax Showtime wekelijks in op het paradepaardje van Ajax: de jeugdopleiding.

Ajax schat de ontwikkeling van Denzel Darko op waarde en schuift het talent vervroegd door naar O17. Het talent is momenteel speler van Ajax O15 en slaat zodoende O16 over. Met twintig doelpunten en vijftien assists viel Darko op in de competitie, al liet hij ook op andere vlakken zijn kwaliteiten zien. In deze Kweekvijver aandacht voor de vijftienjarige aanvaller, die een lichting overslaat en wellicht nog een verandering te wachten staat.

Darko is een naam die bij fanatieke jeugdvolgers en scorebordjournalisten waarschijnlijk al een belletje doet rinkelen. De aanvaller scoorde er tot dusverre op los in de jeugdopleiding van Ajax. Darko speelt al sinds zijn zesde, vanaf Ajax O8, bij de Amsterdammers, meestal bij een oudere lichting. Topscorer van zijn ploeg werd hij eigenlijk altijd en diverse individuele prijzen van internationale toptoernooien pronken op de schoorsteenmantel, of boven zijn bed.

Ajax haalde afgelopen zomer Esad Deniz van Go Ahead Eagles, een pure nummer negen. De goaltjesdief moest in het begin van het seizoen Darko nog geregeld voor zich dulden, maar zag laatstgenoemde al snel verkassen naar de linksbuitenpositie. Ook op die positie kan Darko goed uit de voeten. Dankzij zijn onvoorspelbaarheid, techniek en snelheid bleek hij nauwelijks af te stoppen.

Darko slaat Ajax O16 over

Ondanks dat Darko vaak met veel snelheid zijn tegenstanders voorbij schiet, houdt hij zijn hoofd omhoog. Hij kan naar binnen snijden voor een schot, de combinatie zoeken door de as, buitenom passeren voor een voorzet, en zowel in de diepte als in de voeten aangespeeld worden.

Bijzonder prettige eigenschappen voor een voorhoedespeler, waarvan het fysieke plaatje ook nog eens klopt en technische bagage, waaronder een uitstekende eerste aanname, in overvloed aanwezig is. Dat Ajax Darko doorschuift naar een oudere lichting is daarom ook niet onlogisch.

Tekst gaat verder na de afbeelding.

Darko schoot als spits uit de startblokken met vijf doelpunten en drie assists in de eerste twee competitiewedstrijden tegen respectievelijk Excelsior en Sparta Rotterdam. Hoewel hij een periode minder dominant aanwezig was, bleef Darko ook in die periode Ajax’ gevaarlijkste aanvaller. In 26 competitiewedstrijden scoorde hij achttien keer en fungeerde hij vijftien keer als aangever. Ook in de beker pakte Darko zijn doelpuntjes mee, waaronder een hattrick tegen Feyenoord. Wederom is de jongeling de topscorer van zijn ploeg.

Aanhaken op een hoger niveau

Bij Ajax O16 kwam Darko tot zes invalbeurten en eenmaal stond hij aan de aftrap. Ook een (fysiek) stapje hoger liet de goalgetter zien belangrijk te kunnen zijn. Darko pikte twee doelpunten mee, maar liet bovenal zien een meerwaarde te zijn voor het elftal waar hij volgend seizoen bij aansluit.

Waar het interessant is om te zien of een talent makkelijk aanhaakt op een hoger niveau, zullen weinig mensen zich afvragen of Darko dat kan. Als buitenspeler heeft hij alles. Interessanter is zijn positionering op het middenveld. Hoe gedijt een snelle, sterke, en doelgerichte aanvaller onder situaties waarin overal spelers om hem heen staan? Middenvelder is een ander beroep.

De laatste wedstrijden bij Ajax O15 werd Darko door zijn trainer Rik Verhage als meest aanvallende middenvelder opgesteld en dat leverde interessante inzichten op. Darko weet goed ruimte voor zichzelf te creëren tussen de linies door slimme loopacties, en wanneer hij de bal ontvangt met een metertje ruimte, ben je als tegenstander gezien.

Tekst gaat verder na de afbeelding.

In dergelijke situaties snelt Darko eenvoudig langs opponent-middenvelders. Met zijn blik op het doel en een tegenstander hooguit in het kielzog, wordt Ajax vaak kansrijk. Het extra stukje inzicht en oriënterend vermogen dat Darko toont als middenvelder, maakt hem een bijzonder talent.

De opbouw van Ajax O15 is er, met name de laatste wedstrijden, duidelijk op ingesteld om de twee meest vooruitgeschoven middenvelders aan de bal te krijgen. Aan de rechterkant is dat Darko, die zoals beschreven iets kan forceren. Aan de linkerkant is dat Ilai Grootfaam, de beste passer van het elftal.

Toekomst als 10

Darko op het middenveld bevalt goed. Zo goed zelfs, dat de weg naar een vaste plek op de nummer tien-positie bij Ajax O17 open ligt. De ploeg van Paul Nuijten versterkte zich al met een spits en is zo goed als rond met een buitenspeler. Alles wijst erop dat Darko de gewenste aanvallende middenvelder moet worden.

Darko op het middenveld is ook wennen. De topscorer heeft echter altijd oog voor teamgenoten, kan met zijn fysiek en inzicht ook verdedigend van waarde zijn en heeft diepgang. Klinkt als een goed profiel voor een nummer tien. Hoe makkelijk Darko zich aanpast aan zijn ‘nieuwe’ positie, zegt veel over zijn talent en voetbalgogme. Darko is een talent waar ze in Amsterdam nog veel plezier aan gaan beleven.

Bram Bark (X: @Bram_Bark | E-mail: b.bark@ajaxshowtime.com)

Lees meer 'Kweekvijver':

#1 - Ajax vindt vervanger voor de naar Feyenoord vertrokken Zinhagel