Youri Baas is bij Ajax uitgegroeid tot absolute sterkhouder in het elftal van John Heitinga. Dat stelt Lentin Goodijk op de website van Voetbal International. 'Waar Ajax wankelt en wankelt, blijft er één speler fier overeind', schrijft hij. 'De jonge verdediger manifesteert zich ook steeds nadrukkelijker als één van de nieuwe leiders.'

Goodijk zag Ajax in de thuiswedstrijd tegen sc Heerenveen na rust weer eens in de fout gaan in de opbouw. 'De Friezen hebben net 1-1 gemaakt en ruiken bloed: na balverlies van Youri Regeer sprinten er drie man richting Youri Baas. Die blijft echter heel rustig en wipt de bal er achteloos overheen richting Owen Wijndal, die plotseling in alle vrijheid kan opstomen. Het levert via Mika Godts uiteindelijk een grote kans op voor Oscar Gloukh.'

De Ajax-watcher van Voetbal International omschrijft dat dat ene moment de waarde van Baas voor dit Ajax treffend samenvat. 'Als verdediger voorkomt hij niet alleen kansen voor de tegenstander, hij speelt ook een bepalende rol in het opzetten van aanvallen van zijn eigen ploeg. Dat is ook terug te zien in de cijfers: Baas verovert met afstand de meeste ballen bij Ajax en verstuurt met een straatlengte voorsprong de meeste passes, ook richting het meest aanvallende derde van het veld.'

'Baas ongeveer wekelijks enige die zijn hoofd boven het water houdt'

Ajax draait moeizaam dit seizoen, maar Baas is 'ongeveer wekelijks' de enige die zijn hoofd boven water houdt. 'Uiteraard is ook Baas zeker niet foutloos, zo had hij het als linksback tegen Chelsea en FC Twente een stuk lastiger, maar in de as is hij enorm bepalend voor dit Ajax, misschien zelfs wel de beste speler. Opvallend is ook hoe de jonge verdediger steeds nadrukkelijker de leiding neemt achterin, in woord en gebaar.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Heitinga speelt het liefst met Baas als centrale verdediger, maar vanwege een blessure van Owen Wijndal wordt Baas ook een paar keer als linksback opgesteld. Op die manier kon Heitinga een centrum opstellen met dure aankopen Ko Itakura en Josip Sutalo. 'Maar beide spelers hebben hun handen vol aan zichzelf in dit Ajax, waarin de structuur en organisatie soms zo ver te zoeken zijn. Zowel Itakura als Sutalo heeft moeite om het hoofd boven water te houden, laat staan dat ze zich bezighouden met het organiseren van de spelers om hen heen.'

Baas geen typische linksback

'Baas heeft die ruimte wel en maakt daar dus ook steeds meer gebruik van', schrijft Goodijk, die weet dat Baas als linksback het spel minder kan beïnvloeden. 'Hij is geen speler die continu langs de zijlijn moet denderen om rond het strafschopgebied van de tegenstander voor gevaar te zorgen, dat ligt Owen Wijndal veel beter. In de één-tegen-één tegen een explosieve buitenspeler komt Baas ook niet helemaal in zijn kracht.'

De grootste kwaliteiten van Baas liggen in de as: 'Oriënteren, positioneren, organiseren. Op die manier kan hij problemen al oplossen voor ze ontstaan, voorkomen is immers effectiever dan genezen', weet Goodijk, die opmerkt dat Baas vooral wordt gemist als hij er niet is. 'Niet voor niets noemde Farioli het wegvallen van Baas als één van de oorzaken voor de pijnlijke ineenstorting van Ajax in de titelrace van afgelopen seizoen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Baas een van de nieuwe leiders van Ajax?

Vorig seizoen had Baas nog wel meer leiders om zich heen. Jordan Henderson is echter in de zomer vertrokken, terwijl Remko Pasveer eerder nog zijn basisplaats verloor. 'Dat die twee uit het elftal verdwenen, in combinatie met de nieuwe speelwijze waarin de ruimtes verdedigend een stuk groter werden, leidde ertoe dat Ajax plotseling dit seizoen weer als los zand oogt: 26 tegendoelpunten in 14 wedstrijden onder Heitinga is een beschamende balans.'

Voor andere spelers ligt er ook de taak om het gemis in coaching op te vangen. Baas voelt zich daartoe geroepen. 'Hij vertelde eerder al dat het een van zijn belangrijkste doelstellingen voor dit seizoen is', schrijft Goodijk, die lovend is over de jonge verdediger.

'Zo zorgt Baas voor een welkom lichtpunt in Amsterdam, is er in ieder geval nog iets waar Ajax momenteel trots op kan zijn', vindt Goodijk. 'Vanzelfsprekend gaat ook de jonge verdediger nog weleens in de fout en kan er nog genoeg verbeterd worden. Maar het prikkelt wel de nieuwsgierigheid: als Baas deze mate van ontwikkeling kan volhouden, waar eindigt het dan?'